Hangul

Hallo, ik ben Hangul, het Koreaanse alfabet. Voordat ik geboren werd, was het leven in Korea, tijdens de Joseon-dynastie in de 15e eeuw, heel anders. De mensen spraken Koreaans, een prachtige, vloeiende taal, maar als ze iets wilden opschrijven, stonden ze voor een groot probleem. Ze moesten duizenden ingewikkelde Chinese karakters gebruiken, die Hanja worden genoemd. Stel je voor dat je voor elk woord een compleet nieuw, moeilijk plaatje moet leren. Alleen de allerrijkste en meest geleerde mensen hadden de tijd en het geld om Hanja te bestuderen. Gewone boeren, winkeliers en ambachtslieden konden hun gedachten niet opschrijven, geen brieven lezen en geen boeken bestuderen. Dit maakte koning Sejong de Grote erg verdrietig. Hij was een wijze en vriendelijke koning die van zijn volk hield. Hij zag hoe deze moeilijke schrijfwijze een muur optrok tussen de mensen en kennis. Hij droomde van een wereld waarin iedereen, arm of rijk, man of vrouw, zijn stem kon laten horen door te schrijven. En dus besloot hij dat er iets moest veranderen. Hij besloot om mij te creëren.

Koning Sejong verzamelde zijn meest vertrouwde geleerden in een speciale plaats genaamd de Hal der Wijzen. In het diepste geheim, in de vroege jaren 1440, werkten ze samen om mij te ontwerpen. Het was een spannend project. De koning wilde niet zomaar een nieuw stel tekens; hij wilde dat ik slim, wetenschappelijk en vooral heel gemakkelijk te leren zou zijn. En dat is precies hoe ik ben gemaakt. Mijn medeklinkers zijn gebaseerd op de vorm die je mond en tong maken als je de klank uitspreekt. De letter 'ㄱ' (g/k) ziet er bijvoorbeeld uit als de achterkant van de tong die het gehemelte raakt. De letter 'ㅁ' (m) heeft de vorm van een gesloten mond. Is dat niet slim? Mijn klinkers zijn nog eenvoudiger. Ze zijn gemaakt van slechts drie vormen: een stip (ㆍ) voor de zon aan de hemel, een horizontale lijn (ㅡ) voor de vlakke aarde, en een verticale lijn (ㅣ) voor een mens die tussen hemel en aarde staat. Door deze simpele vormen te combineren, kon elke klank in de Koreaanse taal worden opgeschreven. In het begin heette ik niet Hangul. Mijn eerste naam was 'Hunminjeongeum', wat 'De Juiste Klanken voor de Instructie van het Volk' betekent. Maar niet iedereen was blij met mijn komst. Sommige machtige edelen protesteerden. Zij vonden Hanja beter omdat het hen speciaal maakte. Ze waren bang dat als iedereen kon lezen, hun macht zou verminderen.

Mijn grote debuut was in 1446, toen koning Sejong mij officieel aan de wereld voorstelde. De koning schreef zelf een voorwoord waarin hij uitlegde waarom hij mij had gemaakt: zodat zijn volk gemakkelijk kon leren en communiceren. En dat is precies wat er gebeurde. Ik was een geschenk voor iedereen. Omdat ik zo logisch en eenvoudig ben, konden mensen die nog nooit een pen hadden vastgehouden, zoals boeren, vissers en kinderen, mij in een paar dagen leren. Plotseling konden ze hun verhalen opschrijven, gedichten maken en belangrijke informatie lezen. Een winkelier kon een bord voor zijn winkel maken. Een moeder kon een brief schrijven aan haar zoon die ver weg was. Ik hielp mensen zich meer verbonden te voelen met elkaar en trots te zijn op hun eigen taal. Vandaag de dag word ik nog steeds door miljoenen mensen in Korea en over de hele wereld gebruikt. Elk jaar op 9 oktober vieren de mensen 'Hangul-dag' om mijn geboorte te herdenken. Als ik terugkijk, ben ik zo blij en trots. Ik ben het bewijs dat een doordacht idee, geboren uit vriendelijkheid, de wereld voor altijd kan veranderen door de kracht van woorden aan iedereen te geven.