Papyrus

Hallo daar. Mijn naam is Papyrus, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben een heel speciaal soort papier uit een land van piramides en zonneschijn, het oude Egypte. Lang voordat jouw boeken en schriften bestonden, rond het jaar 3000 voor Christus, was het vertellen van verhalen hard werken. Mensen moesten hun woorden en tekeningen kerven in reusachtige, zware stenen muren of ze in zachte, kneedbare kleitabletten drukken. Stel je eens voor hoe lang dat duurde. En als je klaar was, kon je het niet zomaar opvouwen en in je zak stoppen. Deze stenen en kleien boodschappen waren zo zwaar en onhandig. Het was bijna onmogelijk om verhalen en belangrijke ideeën te delen met mensen die ver weg woonden. De wereld had iets nieuws nodig, iets lichts en glads. Iedereen wachtte op een betere manier om te schrijven, en toen kwam ik om te helpen.

Je vraagt je misschien af hoe ik gemaakt ben. Ik ben niet gemaakt in een grote, lawaaierige fabriek zoals het papier dat jij gebruikt om op te tekenen. Mijn verhaal begint in het water. Ik kom van een hoge, groene plant die overal groeide langs de oevers van de machtige rivier de Nijl in Egypte. Deze plant heette ook papyrus, net als ik. De oude Egyptenaren waren erg slim en observeerden alles om hen heen. Op een dag ontdekten ze een prachtig geheim over mijn plantenfamilie. Ze leerden hoe ze ons konden veranderen in iets waarop ze konden schrijven. Zo deden ze dat: ze oogstten de lange stengels en pelden voorzichtig de taaie, groene buitenlaag eraf. Binnenin was de stengel zacht en mergachtig. Ze sneden dit zachte deel in lange, dunne reepjes, zo dun als ze maar konden. Dan legden ze één laag van deze reepjes naast elkaar. Daarbovenop legden ze nog een laag reepjes, maar dit keer in een kruislings patroon, als een klein geweven dekentje. Daarna persten ze alles heel, heel hard samen, waardoor al het rivierwater eruit werd geperst. De laatste stap was om me volledig te laten rusten en drogen in de warme, gouden Egyptische zon. De hitte van de zon verbond alle reepjes met elkaar, en veranderde mij van een hoop natte plantenstukjes in een glad, stevig, lichtgekleurd vel. Ik was niet langer een plant die in de wind zwaaide; ik was een bladzijde, wachtend op een verhaal.

Toen ik eenmaal klaar was, gebruikten speciale schrijvers, die schriftgeleerden werden genoemd, mij voor alles. Zij waren zeer belangrijke mensen die wisten hoe ze moesten lezen en schrijven. Ze doopten hun rieten pennen in inkt en tekenden prachtige afbeeldingen en symbolen op mijn gladde oppervlak. Deze symbolen werden hiërogliefen genoemd. Ze schreven er verbazingwekkende verhalen mee op over hun machtige koningen en koninginnen, de farao's, en vertellingen over hun vele goden en godinnen. Ze gebruikten me ook voor alledaagse dingen, zoals het bijhouden van hoeveel graan ze hadden of het sturen van brieven naar vrienden. Omdat ik zo licht was, konden ze me oprollen tot een boekrol. Dit maakte het gemakkelijk om me te dragen of naar verre plaatsen te sturen. Voor het eerst kon kennis reizen. Ik hielp mensen hun ideeën, hun wetten en hun verhalen te delen door heel Egypte en daarbuiten. Ik was als de over-over-overgrootouder van het papier dat jij vandaag gebruikt, en ik ben er zo trots op dat de verhalen die zo lang geleden op mij zijn geschreven nog steeds gelezen kunnen worden en iedereen leren over de wondere wereld van het oude Egypte.