Saturn V

Hallo daar. Ik ben Saturnus V. Je hebt me misschien nooit in het echt gezien, want ik ben werkelijk enorm. Als je me op mijn zij zou leggen, zou ik langer zijn dan een heel voetbalveld. En als ik rechtop zou staan, zou ik zo hoog zijn als een wolkenkrabber van 36 verdiepingen. Ik ben de grootste en krachtigste raket die ooit door mensen is gebouwd. Maar ik werd niet alleen gebouwd om groot te zijn. Ik werd gebouwd voor een droom, een gigantische droom. In de jaren 60 was er een grote 'Ruimtewedloop' tussen landen om te zien wie als eerste de ruimte kon verkennen. In 1961 kondigde de president van de Verenigde Staten, John F. Kennedy, een uitdaging aan: hij wilde voor het einde van het decennium mensen naar de Maan sturen en ze veilig terugbrengen. Dat was mijn taak. Ik was de reus die werd gekozen om dappere astronauten te dragen op die ongelooflijke reis naar het onbekende.

Er waren duizenden briljante mensen nodig om mij tot leven te wekken. Bij NASA werkte een team van ingenieurs onder leiding van een man genaamd Wernher von Braun jarenlang aan het ontwerpen van elk onderdeel van mij. Ik ben niet zomaar één stuk; ik besta uit drie delen, 'trappen' genoemd, die op elkaar gestapeld zijn. Elke trap is als een eigen krachtige raket. Wanneer ik lanceerde, vuurde mijn eerste trap zijn motoren af en duwde me omhoog, omhoog, omhoog door de lucht. Zodra de brandstof op was, viel de trap weg, waardoor ik lichter werd. Dan ontstak de tweede trap en duwde me nog sneller en hoger. Ten slotte vuurde de derde trap om de astronauten helemaal naar de Maan te duwen. Mijn eerste trap was het krachtigste deel. Het had vijf enorme F-1 motoren. Wanneer ze allemaal tegelijk afgingen, maakten ze een geluid zo hard dat het voelde als een aardbeving. De grond trilde kilometers in de omtrek. Voordat ik mensen kon vervoeren, moest ik bewijzen dat ik mijn werk veilig kon doen. Op 9 november 1967 vloog ik voor de allereerste keer op een missie genaamd Apollo 4. Er waren geen astronauten binnenin, maar het was een perfecte vlucht. Ik vloog hoog de ruimte in en kwam precies volgens plan terug. Die dag wist iedereen dat ik er klaar voor was. De droom om naar de Maan te gaan was een stap dichterbij gekomen.

Mijn beroemdste dag was 16 juli 1969. De zon kwam op boven het Kennedy Space Center in Florida en ik stond hoog op het lanceerplatform, klaar voor mijn grootste missie: Apollo 11. In de kleine capsule helemaal aan mijn top zaten drie astronauten: Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins. De hele wereld keek toe. Het aftellen begon... 'Vijf, vier, drie, twee, een, lancering.' Mijn vijf F-1 motoren ontstaken met een oorverdovend gebrul en een verblindende lichtflits. Ik duwde tegen de grond met meer kracht dan je je kunt voorstellen en begon langzaam te stijgen. Ik beefde en schudde terwijl ik steeds sneller klom en de astronauten naar de sterren duwde. Mijn trappen vielen een voor een weg, precies zoals ze ontworpen waren, totdat alleen het kleine ruimteschip overbleef, dat naar de Maan snelde. Mijn werk was gedaan. Een paar dagen later, op 20 juli 1969, keek ik van ver toe hoe Neil Armstrong en Buzz Aldrin de eerste mensen werden die op de Maan liepen. Het was een moment van pure magie. Na die ongelooflijke reis had ik ook andere taken. In 1973 lanceerde ik Skylab, het eerste Amerikaanse ruimtestation, in een baan om de aarde. Hoewel ik niet meer vlieg, leeft mijn nalatenschap voort. Ik heb de wereld laten zien wat mogelijk is als mensen samenwerken om een gigantische droom na te jagen, en ik heb alle nieuwe raketten geïnspireerd die vandaag de dag het universum blijven verkennen.