Akbar en Birbal

Mijn naam is Birbal, en lang geleden had ik de grote eer om adviseur te zijn van de machtige keizer Akbar in zijn grote paleis in Agra. De paleistuinen roken heerlijk naar jasmijn en in de zalen klonk muziek, maar mijn favoriete plek was vlak naast de keizer. Keizer Akbar was een vriendelijke heerser, maar hij hield ervan om lastige vragen te stellen waar al zijn andere adviseurs van moesten nadenken. Op een zonnige middag, terwijl we door de koninklijke binnenplaats wandelden, draaide hij zich naar me toe met een twinkeling in zijn ogen en stelde een vraag die iedereen stil maakte. Hij wilde het antwoord op een raadsel dat onmogelijk leek, een raadsel dat beroemd zou worden in de verhalen van Akbar en Birbal.

‘Birbal,’ begon de keizer, ‘hoeveel kraaien zijn er in ons hele koninkrijk?’. De andere hovelingen hapten naar adem. Hoe kon iemand alle kraaien in zo'n groot land tellen? Dat was onmogelijk. Maar ik hield wel van een goede uitdaging. Ik boog en zei: ‘Majesteit, ik kan het antwoord vinden, maar ik heb een week nodig.’ De keizer glimlachte en ging akkoord. De volgende dagen keken de andere adviseurs me aan, en ze verwachtten dat ik door het land zou reizen met een reusachtig net. In plaats daarvan bracht ik mijn tijd door in de bibliotheek en in mijn tuin, denkend. Toen de week voorbij was, keerde ik terug naar het hof. Iedereen boog zich voorover, benieuwd naar mijn antwoord. Ik stond voor de keizer en kondigde met veel zelfvertrouwen aan: ‘Majesteit, er zijn precies vijfennegentigduizend vierhonderddrieënzestig kraaien in ons koninkrijk.’ Keizer Akbar trok een wenkbrauw op. ‘Hoe kun je zo zeker zijn?’. vroeg hij. Ik glimlachte en legde uit: ‘Het is eenvoudig, Majesteit. Als uw mannen de kraaien tellen en er meer vinden dan mijn getal, betekent het dat hun familieleden uit naburige koninkrijken op bezoek zijn gekomen. En als ze er minder tellen, betekent het dat sommige van onze kraaien op vakantie zijn gegaan om hun families ergens anders te bezoeken.’.

Even was het stil in de hofzaal. Toen barstte keizer Akbar uit in een hartelijke lach die door de hele zaal galmde. De andere hovelingen lachten mee, en ze beseften dat ik zijn onmogelijke vraag had beantwoord met een perfect logische en grappige oplossing. De keizer was niet blij met een getal, maar met de slimheid van het antwoord. Hij wist dat echte wijsheid niet alleen gaat over het kennen van feiten, maar over het denken op nieuwe en creatieve manieren. Ons verhaal, en vele andere zoals dit, werden door ouders en grootouders in heel India verteld en herverteld. Deze verhalen van Akbar en Birbal herinneren ons eraan dat een snelle geest en een goed gevoel voor humor zelfs de lastigste problemen kunnen oplossen. Ze blijven kinderen en volwassenen inspireren om creatief te denken en te onthouden dat soms het beste antwoord degene is die een glimlach op ieders gezicht tovert.