Amazonen

De zoute nevel van de Euxine Zee besproeit mijn gezicht terwijl ik mijn paard langs de kust leid, zijn hoeven schoppen het vochtige zand op. Mijn naam is Hippolyta, en ik ben hier een koningin, in ons land Themiscyra. De lucht gonst van het geluid van mijn zusters die aan het trainen zijn—het scherpe geluid van pezen die worden aangespannen, het gedonder van hoeven, en de rinkelende klank van brons op brons. We leven onder het toeziend oog van de bergen en de eindeloze hemel, een natie van krijgsvrouwen die geen koningen nodig hebben om over ons te heersen. Buitenstaanders, de mannen uit de landen van Griekenland, fluisteren onze naam met een mengeling van angst en verwondering. Ze noemen ons de Amazones. Al generaties lang vertellen ze verhalen over ons, verhalen over onze felheid in de strijd en onze onbreekbare geest. Het verhaal dat ze het vaakst vertellen, gaat over een grote held en een uitdaging die hem naar onze kusten bracht, een verhaal over mijn gouden gordel en de kracht die deze vertegenwoordigt. Dit is de mythe van de Amazones.

Ons leven was vreedzaam en sterk. We eerden Artemis, de godin van de jacht, en mijn vader, Ares, de god van de oorlog, die mij een prachtige gouden gordel gaf als symbool van mijn recht om te leiden. Hij was niet alleen mooi; het was een teken van eer, moed en het vertrouwen dat mijn zusters in mij stelden. Op een dag verschenen er grote schepen aan de horizon, met aan boord een held die over de hele wereld bekend was: Heracles. Hij was op een onmogelijke missie gestuurd: mijn gordel meenemen voor de dochter van een koning ver weg. Hij arriveerde niet met een leger, maar met een kleine groep metgezellen, en ik begroette hem met nieuwsgierigheid, niet met angst. We spraken over zijn beroemde werken, en hij sprak over onze roem als krijgers. "Ik ben hier gekomen voor de gouden gordel, koningin Hippolyta," zei hij, "het is de negende van mijn twaalf werken." Ik zag geen reden voor een gevecht; ik respecteerde zijn kracht en hij leek de onze te respecteren. "Je moed is bekend in heel Griekenland, Heracles," antwoordde ik. Ik bood zelfs aan om hem de gordel als geschenk te geven, een gebaar van vrede tussen onze volkeren. Maar de goden kunnen ondeugend zijn. Hera, een godin die een hekel had aan Heracles, vermomde zichzelf en verspreidde een gerucht onder mijn zusters dat hij daar was om mij gevangen te nemen. "Hij is hier om onze koningin te ontvoeren!" fluisterde de vermomde Hera. Mijn krijgers, die mij fel beschermden, bewapenden zich in paniek. Toen Heracles hen gewapend op zijn schepen af zag rennen, geloofde hij dat ik hem had verraden. Het vertrouwen tussen ons was in een oogwenk verbrijzeld. Een vreselijk gevecht begon, een gevecht dat geen van beiden had gewild. Het was een dag van verwarring en verdriet, een strijd geboren uit een leugen. Dit conflict werd het hart van het verhaal dat de Grieken over ons vertelden, een verhaal over machtige helden en de formidabele krijgsvrouwen uit het oosten.

Hoewel die dag eindigde in een misverstand, eindigde het verhaal van de Amazones daar niet. Het groeide en reisde de wereld over. De oude Grieken beitelden onze beelden op hun tempels, waarop we te zien zijn terwijl we vechten met moed en vaardigheid. Ze schreven over ons in hun gedichten en toneelstukken, niet alleen als vijanden, maar als waardige tegenstanders, symbolen van een wilde en ontembare kracht. Ze vroegen zich af hoe een wereld eruit zou zien waarin vrouwen zo machtig en onafhankelijk konden zijn. En daarom heeft onze mythe duizenden jaren standgehouden. Het is een verhaal dat mensen aan het denken zet. Het inspireert kunstenaars om te schilderen, schrijvers om nieuwe helden te creëren, en mensen overal ter wereld om zich voor te stellen wat het betekent om sterk en vrij te zijn. Kun je je voorstellen dat je een krijger bent die haar huis en haar zusters verdedigt? Je ziet onze geest misschien zelfs terug in stripboekheldinnen die vechten voor gerechtigheid, of in elk verhaal over een meisje dat dapper genoeg is om op te komen voor waar ze in gelooft. Ons huis, Themiscyra, mag dan een mythische plaats zijn, maar het idee van de Amazones—het idee van moed, loyaliteit en kracht—is echt. Het galoppeert vandaag de dag nog steeds door verhalen en herinnert iedereen eraan dat het hart van een held in elke borst kan kloppen.