Baba Jaga - Slavisch

De diepe bossen hebben een eigen adem, koud en ruikend naar vochtige aarde en dennen. Mijn naam is Vasilisa, en ik werd hierheen gestuurd voor een onzinnige opdracht door een stiefmoeder die wenste dat ze mijn gezicht nooit had gezien. 'Ga naar mijn zus in het bos,' zei ze met een wrede glimlach, 'en vraag om een licht.' Maar ze had geen zus in het bos. Ze stuurde me naar degene wiens naam alleen gefluisterd wordt, de wilde vrouw van het woud. Dit is het verhaal van hoe ik de angstaanjagende Baba Yaga ontmoette. Ik liep dagenlang, zo leek het, met als enige troost een kleine houten pop die mijn moeder me had gegeven voordat ze overleed. De bomen werden zo dicht dat hun takken in elkaar gevlochten waren en de zon tegenhielden. Vreemde ruiters reden me voorbij: een op een wit paard die de dag bracht, een ander op een rood paard die de zon bracht, en ten slotte een ruiter op een zwart paard die de nacht bracht. Mijn pop fluisterde advies in mijn oor en zei me door te lopen, en dat deed ik, totdat ik het zag: een vreemd, gruwelijk hek gemaakt van menselijke botten, met schedels erop waarvan de ogen gloeiden met een griezelig vuur. Daarachter stond een hut die ronddraaide en danste op een paar enorme kippenpoten.

Een geluid als een orkaan bulderde door de bomen, en een reusachtige vijzel en stamper kwamen door het bos aanstormen. Daarin zat een oude vrouw, mager en woest, met een neus zo lang dat hij het plafond raakte en tanden van ijzer. Het was Baba Yaga. Ze eiste te weten waarom ik daar was. Trillend legde ik het verzoek van mijn stiefmoeder om een licht uit. 'Goed dan,' snerpte ze. 'Je zult ervoor moeten werken.' Ze gaf me taken die onmogelijk leken. Eerst moest ik een hoop beschimmelde maïs scheiden van maanzaadjes, korrel voor korrel. Terwijl ik huilde, verzekerde mijn pop me dat het goed zou komen. Ik sliep, en toen ik wakker werd, was het werk gedaan. De volgende dag moest ik aarde scheiden van een andere hoop zaden. Weer hielp de pop me. Baba Yaga was achterdochtig, maar gaf me mijn laatste taken. Ze zou me vragen stellen, zei ze, maar waarschuwde me er niet te veel zelf te stellen. Ik vroeg haar naar de ruiters die ik had gezien. 'Dat zijn mijn trouwe dienaren,' kakelde ze. 'Witte Dag, Rode Zon en Zwarte Nacht.' Toen ze me één vraag toestond, waarschuwde mijn pop me voorzichtig te zijn. In plaats van te vragen naar haar vreemde huis of haar dienaren, vroeg ik helemaal niets over haar geheimen. 'Je bent wijs voor je leeftijd,' mopperde ze. 'Hoe heb je mijn taken volbracht?' Ik antwoordde eerlijk: 'Ik werd geholpen door de zegen van mijn moeder.' Bij het noemen van een zegen, gilde ze, want ze kon niets zo goeds en puurs in haar huis verdragen. Ze besloot dat ik mijn vuur had verdiend.

Baba Yaga nam een van de schedels van haar hek, waarvan de ogen brandden met een onheilige vlam, en plaatste die op een stok. 'Hier is je licht,' zei ze. 'Breng het naar je stiefmoeder.' Ik bedankte haar en rende weg van die verschrikkelijke plek, terwijl de schedel mijn pad verlichtte. Toen ik thuiskwam, waren mijn stiefmoeder en stiefzussen geschokt me te zien. Maar toen ze de schedel naderden, richtten zijn vurige ogen zich op hen, en de vlammen sprongen eruit en verbrandden hen tot as voor hun slechtheid. Baba Yaga is, zie je, niet zomaar een monster. Ze is een natuurkracht, een test. Ze helpt degenen die dapper, slim en zuiver van hart zijn, en ze is het einde voor degenen die wreed en oneerlijk zijn. Het verhaal van Baba Yaga wordt al eeuwenlang verteld rond haardvuren in Slavische landen, als een herinnering dat de wereld zowel duisternis als wijsheid bevat. Ze leert ons onze angsten onder ogen te zien, op onze intuïtie te vertrouwen en te weten dat moed en vriendelijkheid een kracht hebben die zelfs de donkerste magie moet respecteren. Vandaag de dag stampt ze nog steeds door onze verhalen, onze kunst en onze verbeelding, een wild en krachtig symbool van de ongetemde geest die in de diepe bossen en in onszelf leeft, en ons voor altijd uitdaagt om wijs en dapper te zijn.