El Mohán

Mijn naam is Mateo en de Magdalenarivier is mijn beste vriend. Ik hou van de manier waarop de zon 's ochtends op het water schittert en hoe de kleurrijke ara's in de bomen kwebbelen. Maar soms, als de nevel als een zachte deken over de rivier hangt, vertellen de volwassenen verhalen over een ondeugende bewaker die over de vissen en de oevers waakt. Ze zeggen dat hij wild haar heeft, gloeiende ogen en graag grapjes uithaalt. Dit is het verhaal van de dag waarop ik de legende van El Mohán leerde kennen.

Op een zonnige middag ging ik naar mijn favoriete visplek, maar mijn speciale net, dat mijn abuela voor me had geweven, was weg. Ik zocht overal, achter de gladde grijze rotsen en onder de grote groene bladeren van de bananenbomen. Mijn hart voelde zwaar. Net toen er een traan over mijn wang rolde, hoorde ik een geluid—een speels gegiechel dat uit een donkere grot aan de waterkant kwam. Toen ik naar binnen gluurde, zag ik twee ogen schijnen als vuurvliegjes. Een vreemde, harige figuur met mos in zijn lange haar stapte naar buiten, met mijn net in zijn handen. Maar in plaats van vissen, was het gevuld met de mooiste, glanzendste rivierstenen die ik ooit had gezien. Het was El Mohán. Hij zei geen woord, maar glimlachte alleen maar met een brede, tandige grijns. Hij wees met een lange vinger naar het midden van de rivier. Daar was een familie capibara's aan het spetteren en spelen, precies op de plek waar mijn net had moeten liggen. Ik begreep het plotseling. El Mohán was niet aan het stelen; hij beschermde het huis van de dieren.

El Mohán leegde voorzichtig de glimmende stenen uit mijn net, gaf het met een knipoog aan me terug en verdween weer in zijn grot. Vanaf die dag zorgde ik er altijd voor dat ik op een manier viste die de rivierdieren niet zou storen. En voordat ik wegga, zoek ik altijd een mooie, gladde steen om aan de oever achter te laten als bedankje voor de bewaker van de rivier. Het verhaal van El Mohán wordt overal langs de rivieren in Colombia verteld. Het herinnert ons eraan dat de natuur vol magie en geheimen is, en dat we haar vriend en beschermer moeten zijn. Het inspireert kunstenaars om schilderijen te maken van zijn gloeiende ogen en muzikanten om liedjes te schrijven over zijn speelse lach. En het herinnert kinderen zoals ik eraan dat, ook al kunnen we hem niet zien, de geest van de rivier altijd toekijkt en ons eraan herinnert om vriendelijk te zijn voor het water en al zijn wezens.