Epimetheus

Mijn naam is Epimetheus, en ik moet iets bekennen. Mijn naam betekent 'hij die achteraf denkt', en ik heb mijn lange bestaan doorgebracht met nadenken over één specifiek moment. Lang geleden, toen de wereld nieuw was en glinsterde van belofte, kregen mijn broer Prometheus en ik een zeer belangrijke taak van de goden van de Olympus: het creëren van de wezens die de aarde zouden bevolken. Prometheus, wiens naam 'hij die vooruitdenkt' betekent, was slim en wijs. Hij boetseerde de mensheid uit klei en gaf hen een nobele vorm. Ik daarentegen kreeg de taak om de dieren hun verschillende gaven te geven: moed aan de leeuw, snelheid aan de cheeta, een hard schild aan de schildpad. Ik was zo verdiept in mijn werk, zo vrijgevig met de gaven, dat tegen de tijd dat ik bij de mensheid aankwam, ik niets meer overhad om te geven. Prometheus, altijd de kampioen van zijn creatie, had medelijden met de weerloze mensen. In een gewaagde daad van verzet stal hij vuur uit de hemel en gaf het aan hen, een geschenk dat hen in staat zou stellen gereedschap te smeden, voedsel te koken en hun huizen te verwarmen. Maar deze daad maakte Zeus, de koning van de goden, ontzettend boos. Hij strafte mijn broer vreselijk, en hij bedacht ook een straf voor de mensheid, een straf waarbij ik betrokken zou worden. Prometheus waarschuwde me, zijn ogen vol zorgen: 'Epimetheus, aanvaard geen geschenken van Zeus.' Ik beloofde dat ik zijn woorden zou opvolgen, maar ik ben geen wezen van vooruitdenken. Ik ben een wezen van impuls, van het hart, en dat werd mijn ondergang. Dit is het verhaal van hoe ik niet luisterde, en het is het verhaal van een mythe die je misschien wel kent: de Kruik van Pandora.

Op een dag verscheen de god Hermes aan mijn deur, en bij zich had hij de mooiste vrouw die ik ooit had gezien. Haar huid gloeide als honing in de zon, en haar ogen bezaten de nieuwsgierigheid van de sterren. Hermes stelde haar voor als Pandora, een 'geschenk' aan mij van Zeus zelf. Op dat moment verdwenen alle waarschuwingen van mijn broer als mist in de ochtendzon. Ik was betoverd. Ik verwelkomde haar in mijn huis, en al snel waren we getrouwd. Met haar bracht Pandora een huwelijkscadeau van Zeus mee: een grote, sierlijke kruik, stevig verzegeld. Hermes bracht de boodschap van Zeus met een sluwe glimlach: we mochten deze kruik hebben, maar we mochten hem nooit, maar dan ook nooit, openen. In het begin was het gemakkelijk te negeren. Onze dagen waren gevuld met de eenvoudige vreugdes van de nieuwe wereld. Maar de kruik stond in de hoek van ons huis, een stille, mysterieuze aanwezigheid. Pandora werd verteerd door nieuwsgierigheid. 'Wat denk je dat erin zit?' vroeg ze dagelijks, terwijl haar vingers de ingewikkelde patronen op het oppervlak volgden. 'Het moet iets prachtigs zijn,' mijmerde ze, 'waarom zouden de goden het ons anders geven?' Ik herinnerde haar aan de waarschuwing, maar zelfs ik voelde een aantrekkingskracht. Welke schat kon zo groot zijn dat hij verborgen moest worden gehouden? De vraag knaagde aan ons. De verleiding werd met de dag sterker, een constant gefluister in onze gedachten. Uiteindelijk, op een middag, kon Pandora het niet langer verdragen. Met trillende handen tilde ze het zware deksel een heel klein stukje op, alleen maar om even te spieken. Ik stond erbij, mijn hart bonkte, te laat om haar te stoppen. Het was de grootste fout van mijn leven.

Uit de kleine opening barstte een zwerm donkere, schimmige dingen, geen schatten of juwelen, maar vreselijke geesten. Ze dwarrelden door de kamer als een plaag van insecten: Ziekte, Jaloezie, Hebzucht, Woede, Verdriet en alle andere ellende die tot dat moment onbekend was in de wereld. Ze vlogen het raam uit en verspreidden zich over de aarde, om de mensheid voor altijd te teisteren. We waren geschokt. Pandora sloeg het deksel dicht, maar het was te laat. De wereld buiten, ooit zo vredig, was nu gevuld met kreten van pijn en verdriet. Ik begreep eindelijk de ware aard van Zeus' 'geschenk'. Het was een straf, een valstrik, en mijn onnadenkendheid had hem doen dichtslaan. We zaten lange tijd in wanhoop, luisterend naar hoe de wereld veranderde. Toen hoorden we een klein, fladderend geluid vanuit de kruik. Het was zacht, bijna te stil om te horen. Aarzelend tilde Pandora het deksel nog een keer op. Een enkel, helder, prachtig wezen met glinsterende vleugels kwam tevoorschijn, gloeiend met een zacht, warm licht. Het was Elpis, de geest van de Hoop. Het vloog niet weg om problemen te veroorzaken; in plaats daarvan cirkelde het zachtjes om onze hoofden voordat het de wereld in vloog om degenen te troosten die getroffen waren door het nieuwe kwaad. Deze oude Griekse mythe, voor het eerst opgeschreven door de dichter Hesiodus rond de 8e eeuw v.Chr., was een manier voor mensen om een moeilijke vraag te begrijpen: waarom is er lijden in de wereld? Maar het gaf hen ook een antwoord: zelfs als het op zijn slechtst is, hebben we nog steeds hoop. Eeuwenlang heeft het verhaal van 'De Kruik van Pandora' talloze schilderijen, gedichten en verhalen geïnspireerd. Het herinnert ons eraan dat onze acties onverwachte gevolgen kunnen hebben, maar het leert ons ook dat hoop de krachtigste kracht van allemaal is, een licht dat nooit kan worden gedoofd. En dat is een geschenk dat het waard is om voor altijd vast te houden.