Koning Eurystheus

Vanaf mijn hoge troon in de zonovergoten stad Mycene kon ik de blauwe zee zien schitteren en de groene olijfgaarden zien glinsteren. Mijn naam is koning Eurystheus en lang geleden gaven de goden mij een heel belangrijke en heel moeilijke taak: de machtigste held van heel Griekenland, mijn eigen neef Hercules, op de proef stellen. Ik moest hem twaalf opdrachten geven die zo moeilijk waren dat ze onmogelijk leken, een verhaal dat men nu De Twaalf Werken van Hercules noemt.

Ik zat een beetje zenuwachtig op mijn troon en bedacht de moeilijkste uitdagingen die ik maar kon verzinnen. Eerst stuurde ik hem op pad om de Nemeïsche leeuw te verslaan, een beest met een vacht zo sterk dat geen pijl erdoorheen kon. Toen Hercules terugkwam met de gouden vacht van de leeuw als mantel, viel mijn mond open van verbazing. Daarna stuurde ik hem naar de Hydra, een glibberig monster dat twee nieuwe hoofden kreeg telkens als er eentje werd afgehakt. Het was een puzzelmonster. Maar Hercules was niet alleen sterk, hij was ook slim. Hij bedacht hoe hij kon voorkomen dat de hoofden teruggroeiden en keerde al snel terug, moe maar triomfantelijk. Voor een andere taak stuurde ik hem helemaal naar het einde van de wereld om de gouden appels van de Hesperiden te halen, die werden bewaakt door een draak. Zelfs ik dacht niet dat hij dat kon, maar hij kwam terug met de gloeiende appels, zijn glimlach zo stralend als het fruit. Bij elke taak die hij voltooide, van het schoonmaken van de reusachtige stallen van Augias in één dag tot het vangen van de pijlsnelle Ceryneïsche hinde, besefte ik dat hij niet alleen sterk was; hij was dapper, slim en hij gaf nooit, maar dan ook nooit op.

Toen alle twaalf werken voltooid waren, was Hercules over de hele wereld bekend, niet alleen om zijn kracht, maar ook om zijn moed en zijn wil om mensen te helpen. Hij liet iedereen zien dat zelfs als een uitdaging onmogelijk lijkt, je met vastberadenheid en slim denken een manier kunt vinden om te slagen. De verhalen over zijn werken gingen niet alleen over het vechten tegen monsters; ze gingen over het overwinnen van angst en het oplossen van problemen. Daarom vertellen we duizenden jaren later zijn verhaal nog steeds. Kunstenaars schilderen zijn avonturen, schrijvers maken boeken en films over hem, en we herinneren hem wanneer we praten over wat het betekent om een echte held te zijn. Zijn verhaal herinnert ons eraan dat de kracht in ons hart de grootste kracht van allemaal is.