Hou Yi

De wereld was ooit een zinderende, verschroeide plek, zo heet dat rivieren kookten en rotsen smolten als was. Mijn naam is Hou Yi, en ik ben een boogschutter, maar zelfs mijn scherpe ogen hadden moeite om door de trillende hitte te kijken. Tien zonnen, de ondeugende zonen van de Jadekeizer, hadden besloten om allemaal tegelijk op te komen en negeerden hun plicht om om de beurt de hemel te verlichten. Hun gecombineerde licht en hitte vernietigden alles, en de mensen schreeuwden om een held. Dit is het verhaal van hoe ik, Hou Yi, de wereld heb gered.

Keizer Yao, de heerser van de mensen op aarde, riep Hou Yi bij zich en smeekte hem om de crisis op te lossen. Hou Yi stond bekend als de grootste boogschutter in het hele land, met een boog gemaakt van tijgerbot en pijlen met punten van drakentanden. Hij voelde het verdriet van zijn volk terwijl hij door de uitgedroogde landen reisde. Hij zag gewassen die tot stof waren vergaan en mensen die zich in grotten verstopten om te ontsnappen aan de ondraaglijke hitte. Hij klom naar de top van de hoogste berg, Kunlun, en haalde diep adem. Hij riep naar de zonnen en smeekte hen om hun plicht weer op te pakken en één voor één op te komen. Maar de zonnen, arrogant en speels, lachten hem alleen maar uit. Met een zwaar hart wist Hou Yi wat hij moest doen. Kun je je voorstellen dat je de moed moet verzamelen om het op te nemen tegen tien brandende zonnen aan de hemel? Hij legde zijn eerste pijl aan, trok de krachtige boogpees naar achteren en richtte op de hemel.

Met een machtige zwiep vloog de eerste pijl en raakte een van de zonnen. Deze explodeerde in een regen van gouden veren, wat onthulde dat het een reusachtige, driepotige vuurraaf was. Terwijl hij viel, spoelde er een golf van verlichting over het land. De hitte nam een klein beetje af. Aangemoedigd richtte Hou Yi keer op keer. Eén voor één schoot hij nog acht zonnen neer. Elke keer dat een pijl zijn doel trof, werd de wereld koeler en veiliger. De mensen kwamen uit hun schuilplaatsen tevoorschijn en juichten voor hun held. Uiteindelijk bleef er nog maar één zon over. Keizer Yao stuurde een boodschapper om te voorkomen dat Hou Yi de laatste zou neerschieten, en herinnerde hem eraan dat de wereld zijn warmte en licht nodig had om te leven. Hou Yi liet zijn boog zakken, zijn grote taak was volbracht. Het land was gered en hij werd geprezen als de grootste held aller tijden.

Hoewel de mensen op aarde hem vierden, was de Jadekeizer in de hemel woedend dat Hou Yi negen van zijn zonen had gedood. Als straf werden Hou Yi en zijn geliefde vrouw, Chang'e, uit de hemel verbannen en sterfelijk gemaakt. Deze mythe verklaart waarom we maar één zon hebben die onze planeet verwarmt. Maar het is ook een verhaal over moed en doen wat juist is, zelfs als het moeilijk is. Het inspireerde talloze schilderijen, gedichten en zelfs het jaarlijkse Midherfstfestival, waar families samenkomen om naar de maan te staren, denkend aan Chang'e die daar uiteindelijk naartoe vloog. Het verhaal van Hou Yi herinnert ons eraan dat de moed van één persoon de wereld kan redden, en dat grote legendes niet alleen in boeken worden geschreven, maar ook in de zon en de sterren boven ons.