Ivan Tsarevitsj

Mijn verhaal begint in een tuin die schitterde onder de Russische zon, een plek zo mooi dat je hart ervan zou gaan zingen. Mijn naam is Ivan Tsarevich, en als jongste zoon van de grote tsaar Berendey dacht ik dat mijn leven eenvoudig zou zijn, maar een mysterie stond op het punt alles te veranderen. Dit is Het Verhaal van Ivan Tsarevich, de Vuurvogel en de Grijze Wolf. Ons kostbaarste bezit was een appelboom die massief gouden appels liet groeien, maar op een nacht begon een dief ze te stelen, wat mijn vader diep bedroefde. Mijn twee oudere broers, Dmitri en Vasili, pochten dat ze de dader wel zouden vangen. Ze hielden de wacht op de eerste en tweede nacht, maar vielen allebei in slaap en vonden niets. Op de derde nacht was het mijn beurt. Ik weigerde zelfs te gaan zitten, bang dat ik zou indutten. Toen de maan hoog aan de hemel stond, werd de tuin overspoeld met een licht zo helder dat het een tweede zon leek. Een prachtige vogel met veren van vlammen landde op de boom—de Vuurvogel. Ik sloop dichterbij en slaagde erin zijn staart te grijpen, maar hij vloog weg en liet me achter met een enkele, gloeiende veer. Toen ik die aan mijn vader liet zien, veranderde zijn verdriet in verwondering. Hij gaf niet langer om de appels; nu wilde hij de Vuurvogel zelf hebben. Mijn broers reden als eersten weg, vol trots, maar ik wist dat deze zoektocht voor mij bestemd was. Ik zadelde mijn paard en vertrok op een reis naar het onbekende.

Mijn reis leidde me naar een kruispunt met een steen waarop stond: 'Wie rechtdoor gaat, zal hongerig en koud zijn; wie rechtsaf gaat, zal veilig zijn, maar zijn paard verliezen; wie linksaf gaat, zal zelf verdwalen, maar zijn paard zal veilig zijn.' Ik koos het pad naar rechts, en al snel verscheen er een enorme Grijze Wolf die in een flits mijn paard op at. Ik was er kapot van, maar de Wolf sprak tegen me met een menselijke stem. Hij had spijt van wat hij had gedaan en beloofde me te dienen. Hij was geen gewone wolf; hij kon sneller rennen dan de wind. Hij droeg me op zijn rug naar het kasteel van koning Afron, waar de Vuurvogel in een gouden kooi werd gehouden. De Wolf waarschuwde me: 'Neem de vogel, maar raak de kooi niet aan.' Ik pakte voorzichtig de Vuurvogel, maar ik kon de prachtige gouden kooi niet weerstaan. Op het moment dat mijn vingers de kooi aanraakten, loeiden de alarmen. De bewakers van koning Afron grepen me. De koning zei dat hij mijn leven zou sparen en me de Vuurvogel zou geven als ik hem het Paard met de Gouden Manen uit het koninkrijk van koning Dalmat zou brengen. De Grijze Wolf en ik snelden weg. Opnieuw waarschuwde de Wolf me: 'Neem het paard, maar raak het gouden hoofdstel niet aan.' Ik leidde het paard naar buiten, maar het fonkelende hoofdstel was te verleidelijk. Ik reikte ernaar, en weer gingen de alarmen af. Koning Dalmat nam me gevangen en deed zijn eigen voorstel: hij zou me het paard geven als ik hem de lieftallige prinses Elena de Schone zou brengen. Dus droeg de Wolf me naar haar koninkrijk. Deze keer luisterde ik. De Wolf vermomde zich slim en hielp me de prinses weg te kapen zonder dat ik iets aanraakte wat niet mocht. Prinses Elena was niet bang; ze zag de vriendelijkheid in mij, en we werden verliefd op onze terugreis.

De Grijze Wolf was niet alleen snel; hij was een meester in vermomming. Hij transformeerde zichzelf in prinses Elena, zodat ik de nep-prinses kon ruilen met koning Dalmat voor het Paard met de Gouden Manen. Zodra ik veilig weg was, ontsnapte de Wolf en voegde zich weer bij ons. Vervolgens veranderde hij in het Paard met de Gouden Manen, en ik ruilde het nep-paard met koning Afron voor de Vuurvogel in zijn gouden kooi. We hadden alles. We hadden de Vuurvogel, het paard en de prinses. Toen we mijn thuis naderden, nam de Grijze Wolf afscheid en keerde terug naar het bos. Maar mijn problemen waren nog niet voorbij. Mijn jaloerse oudere broers vonden me, namen alles wat ik had gewonnen en lieten me voor dood achter. Maar de trouwe Grijze Wolf voelde mijn nood en keerde terug, en gebruikte magisch water om me te genezen. Ik arriveerde in het paleis net toen mijn broers hun verzonnen verhalen aan onze vader vertelden. Toen ik binnenkwam met de Grijze Wolf, kwam de waarheid aan het licht. Ik werd de held van mijn koninkrijk en trouwde met de prachtige prinses Elena. Dit verhaal wordt al honderden jaren aan kinderen in Rusland verteld. Het herinnert ons eraan dat moed en vriendelijkheid krachtiger zijn dan hebzucht en dat hulp kan komen van de meest onverwachte vrienden. Het verhaal van de Vuurvogel en de trouwe Wolf heeft prachtige schilderijen, beroemde muziek voor balletten en talloze dromen geïnspireerd, en toont aan dat een goed hart de grootste schat van allemaal is.