Marya Morevna

Mijn legers staan onder mijn bevel, en mijn tent is gemaakt van wit linnen, opgezet in een veld van groen. Mijn naam is Marya Morevna, en ik ben een krijgerkoningin, maar zelfs koninginnen kunnen gevangen worden door de duisternis. Mijn verhaal gaat over een verboden geheim, een dappere prins en een liefde die het moest opnemen tegen een onsterfelijk kwaad in het verhaal dat bekend staat als De Dood van Koschei de Onsterfelijke. De knappe prins, Ivan Tsarevitsj, arriveerde te midden van het kletteren van zwaarden en het wapperen van banieren. We werden verliefd en trouwden. Voor een tijd was er groot geluk in ons koninkrijk. Het was een vredige tijd, maar vrede kan bedrieglijk zijn wanneer er oude, duistere geheimen op de loer liggen in de schaduwen van je eigen kasteel.

Op een dag moest ik ten strijde trekken en liet ik mijn geliefde Ivan achter om over ons paleis te waken. Ik gaf hem de sleutels en vertelde hem dat hij overal mocht gaan en alles mocht zien, met één enkele uitzondering. Ik wees naar een kleine, donkere kast in het diepste deel van het kasteel en liet hem beloven die nooit te openen. Maar nieuwsgierigheid is een krachtig iets. Kun je je voorstellen hoe nieuwsgierig jij zou zijn? Dagen werden weken, en Ivan kon niet stoppen met denken aan de verboden kast. Uiteindelijk kon hij de verleiding niet weerstaan. Hij draaide de sleutel om, het slot klikte en de zware deur kraakte open. Binnen vond hij een verwelkte oude man, vastgeketend aan de muur met twaalf zware kettingen. Dit was Koschei de Onsterfelijke, een boze tovenaar die ik lang geleden had gevangengenomen. Koschei smeekte om een slok water en beweerde dat hij al tien jaar geen druppel had gehad. Ivan kreeg medelijden met hem en bracht hem een emmer. Met één teug kreeg Koschei een beetje kracht terug. Na een tweede, kreeg hij meer terug. Na een derde stroomde al zijn magische kracht terug. Hij verbrijzelde de twaalf kettingen, veranderde in een donkere wervelwind en vloog het raam uit, schaterlachend dat hij nu Marya Morevna zelf zou gevangennemen.

Precies zoals Koschei had voorspeld, vond hij mij op het slagveld en ontvoerde me, en hij nam me mee naar zijn duistere koninkrijk voorbij het negenentwintigste land. Toen Ivan hoorde wat zijn fout had veroorzaakt, was hij vervuld van schaamte en vastberadenheid. Hij zwoer zijn koningin te redden, wat het ook zou kosten. Zijn zoektocht was lang en vol gevaren. Hij reisde door donkere bossen en over hoge bergen. Twee keer slaagde hij erin mij te vinden en probeerde hij met mij te ontsnappen, maar Koschei's magische paard was te snel, en elke keer haalde de tovenaar hen in. "Je zult me nooit kunnen redden met dat trage paard van je", siste Koschei de tweede keer. Na zijn tweede mislukking vertelde ik hem dat hij een paard moest vinden dat net zo goed was als dat van Koschei, en de enige die hem kon helpen was de angstaanjagende bosheks, Baba Yaga. Ivan zocht de vreemde hut van Baba Yaga op, die op kippenpoten stond. Om haar hulp te verdienen, moest hij drie onmogelijke taken volbrengen, zoals het hoeden van haar magische merries. Met zijn slimheid en vriendelijkheid voor dieren, slaagde Ivan. Onder de indruk gaf Baba Yaga hem een magisch, bliksemsnel ros en vertelde hem het grootste geheim van allemaal: Koschei kan niet gedood worden door een normaal wapen, want zijn dood is ver weg verborgen.

Baba Yaga legde uit dat Koschei's dood in een naald zit. Die naald zit in een ei. Het ei zit in een eend. De eend zit in een haas. De haas zit in een ijzeren kist. En de kist ligt begraven aan de wortels van een reusachtige eik op het mythische eiland Buyan. Rijdend op zijn nieuwe magische paard reisde Ivan naar het eiland. Hij vond de eik en groef de zware ijzeren kist op. Toen hij hem opende, sprong er een haas uit die wegschoot, maar een wolf die Ivan ooit had geholpen, ving hem. Uit de haas sprong een eend die naar de hemel vloog, maar een havik waarmee Ivan vriendschap had gesloten, dook naar beneden en sloeg hem. De eend liet een ei in de zee vallen, dat voorgoed verloren leek, maar een snoek die hij had gered, zwom naar boven en bracht het naar hem. Ivan hield nu Koschei's dood in zijn hand. Hij reed naar Koschei's kasteel, waar hij mij vond. De tovenaar verscheen, maar Ivan hield het ei omhoog. Terwijl hij het van de ene naar de andere hand gooide, werd Koschei door de kamer geslingerd. Uiteindelijk vond Ivan de naald erin en brak de punt. Op datzelfde moment verging de 'onsterfelijke' Koschei tot een hoopje stof.

Marya Morevna en Prins Ivan keerden terug naar hun koninkrijk, hun liefde sterker geworden door de beproevingen die ze hadden doorstaan. Hun verhaal, voor het eerst verteld rond knetterende vuren in oude Slavische landen, werd een favoriet sprookje dat van generatie op generatie werd doorgegeven. Het leert ons over moed, de gevolgen van onze daden en het belang van doorzettingsvermogen. Het verhaal van de krijgerkoningin en de onsterfelijke tovenaar heeft kunstenaars geïnspireerd om grootse schilderijen te maken, componisten om krachtige muziek te schrijven en schrijvers om nieuwe avonturen te bedenken. Het herinnert ons eraan dat zelfs het donkerste kwaad een zwakte heeft en dat de grootste kracht voortkomt uit een dapper en liefdevol hart, een boodschap die onze verbeelding vandaag de dag nog steeds prikkelt.