Koning Midas en de Gouden Aanraking

Mijn naam is Midas, en ik was ooit de heerser van Frygië, een land rijk aan rozen en rivieren. Maar de geur van bloemen betekende weinig voor mij; ik verlangde naar de koude, zware geur van goud. In mijn paleis moest het zonlicht zich een weg banen door kamers die volgestapeld waren met glimmende schatten, en in mijn kluizen liet ik mijn handen door bergen munten glijden, genietend van het rinkelende geluid, meer dan van welke muziek dan ook. Toch was het nooit genoeg. Deze onverzadigbare honger, dit dwaze verlangen om de essentie van rijkdom te bezitten, is wat leidde tot het verhaal dat al eeuwenlang wordt verteld, het verhaal van koning Midas en de Gouden Aanraking. Het begon, zoals veel vreemde verhalen, met een daad van vriendelijkheid. Op een dag vonden mijn hoveniers een oude sater genaamd Silenus slapend in mijn kostbare rozentuin. Hij was een volgeling van de grote god Dionysus, en hoewel mijn bewakers hem wilden straffen, verwelkomde ik hem als gast. Tien dagen en nachten lang feestten we en luisterde ik naar zijn wonderlijke verhalen. Ik toonde hem vriendelijkheid, niet voor een beloning, maar omdat het het juiste was om te doen. Echter, een beloning was wat mij werd aangeboden, en in mijn hebzucht maakte ik een keuze die mij de ware betekenis van armoede zou leren te midden van onvoorstelbare rijkdom.

Toen Dionysus, de god van de wijn en feesten, arriveerde om zijn vriend Silenus op te halen, was hij opgetogen over de gastvrijheid die ik had getoond. Om mij te bedanken, bood Dionysus mij elke beloning aan die ik maar wenste. Mijn hart bonkte van hebzucht. Zonder ook maar een moment te aarzelen, vroeg ik of alles wat ik aanraakte in goud zou veranderen. Een schaduw van bezorgdheid verscheen op het gezicht van de god, maar een belofte was een belofte. De volgende ochtend werd ik wakker, te popelen om mijn nieuwe kracht te testen. Ik raakte mijn bedstijl aan en deze veranderde in massief, glanzend goud. Ik rende naar buiten, raakte een takje aan, een steen, een appel aan een tak—alles werd edelmetaal. Ik lachte, in de overtuiging dat ik de machtigste man op aarde was. Ik gaf opdracht tot een groots feest om dit te vieren. Maar toen ik naar een brood reikte, verhardde het in mijn handen tot een oneetbare gouden steen. Ik hief een beker wijn naar mijn lippen, en het werd een stroom van gesmolten goud. Een knoop van angst trok samen in mijn maag. De rijkdom waar ik zo naar had verlangd, was nu een barrière tussen mij en de eenvoudigste levensbehoeften. De ware gruwel moest echter nog komen. Mijn geliefde dochter, die mijn kreten van frustratie hoorde, rende naar me toe om me te troosten. 'Vader, wat is er mis?' vroeg ze, terwijl ze haar armen om me heen sloeg. Op dat moment van contact veranderde ook zij. Waar mijn levendige, liefhebbende kind had gestaan, stond nu een koud, levenloos gouden standbeeld, een prachtig maar hartverscheurend monument voor mijn hebzucht. Ik staarde ernaar, mijn hart brak. Al het goud in de wereld betekende nu niets meer. Ik had mijn enige ware schat verloren.

Gebroken en wanhopig bad ik tot Dionysus, gaf mijn dwaasheid toe en smeekte de god om het vreselijke geschenk terug te nemen. Ik huilde, niet om mijn verloren rijkdommen, maar om de warmte van de omhelzing van mijn dochter. Dionysus, die mijn oprechte spijt zag, kreeg medelijden met me. Hij gaf me de opdracht om naar de rivier de Pactolus te reizen en mijn handen in het water te wassen om mezelf te reinigen van de gouden aanraking. Ik rende naar de rivier, mijn benen en longen brandden, en dompelde mijn handen in het koele, stromende water. Onmiddellijk voelde ik de kracht me verlaten, wegdwarrelend in de stroming. Er wordt gezegd dat het zand van de rivier de Pactolus daarna nog eeuwenlang met goud glinsterde. Ik haastte me terug naar het paleis, mijn hart gevuld met een breekbare hoop. Ik raakte het gouden standbeeld van mijn dochter aan, en met een zachte zucht keerde ze terug tot leven, haar warmte stroomde terug in mijn armen. Ik hield haar stevig vast, me realiserend dat het eenvoudige, onbetaalbare geschenk van leven en liefde meer waard was dan welke schat dan ook. Vanaf die dag was ik een veranderd man, een nederige en wijze koning die zijn familie en zijn volk boven alles waardeerde. Deze oude Griekse mythe wordt al meer dan tweeduizend jaar verteld als een krachtig waarschuwend verhaal over de gevaren van hebzucht. Het herinnert ons eraan dat rijk zijn niet gaat om wat je bezit, maar om wat je waardeert. De uitdrukking 'de Midas-aanraking' wordt vandaag de dag misschien gebruikt om iemand te beschrijven die succesvol is, maar het oorspronkelijke verhaal inspireert ons om dieper na te denken. Het leeft voort in kunst, literatuur en onze eigen verbeelding, en vraagt ons allemaal om na te denken over wat onze ware schatten zijn, en herinnert ons eraan dat de beste dingen in het leven niet gekocht of in goud veranderd kunnen worden.