Kintarō - Japans

De wind fluistert mijn naam door de hoge cederbomen van de berg Ashigara, mijn thuis. Mijn naam is Kintarō, en ook al was ik maar een jongen, mijn leven zat vol avonturen die groter waren dan de berg zelf. Dit is het verhaal dat ze vertellen over Kintarō, de Gouden Jongen van Japan. Ik groeide op in een wereld die groen en bruin gekleurd was, onder een hemel die zich voor altijd uitstrekte. Mijn moeder, de wijze vrouw van de berg die ze Yama-uba noemden, heeft me hier grootgebracht. Ik had geen broers of zussen zoals andere kinderen, maar ik was nooit eenzaam. De dieren waren mijn familie. Ik hield worstelwedstrijden met de beren, racete met de herten door de bossen en kletste met de apen in de boomtoppen. Ik droeg een simpel rood slabbetje met het teken voor 'goud' (金) erop gestikt, een geschenk van mijn moeder. Het bos was mijn speeltuin, mijn school en mijn hele wereld.

Zelfs als kind had ik een kracht die iedereen verraste, inclusief mezelf. Het was niet iets waarmee ik opschepte; het was gewoon een deel van wie ik was. Een van mijn favoriete spelletjes was sumoworstelen met mijn vriend, een reusachtige beer. We duwden en trokken, maar het was altijd voor de lol, en we rolden lachend op het zachte mos. De houthakkers uit het dorp aan de voet van de berg kenden me goed. Als een gigantische boom was omgevallen en hun pad blokkeerde, riepen ze mij. Dan sloeg ik mijn armen om de stam en, met een diepe zucht, rolde ik hem opzij alsof het een klein takje was. Soms liet een storm een rotsblok op het pad vallen, en dan duwde ik het gewoon weer de heuvel op. Ik deed het niet voor complimentjes. Ik deed het omdat het mijn buren waren, en hen helpen voelde net zo natuurlijk als het inademen van de schone berglucht. Kun je je voorstellen dat je zo sterk bent? Mijn kracht kwam van de berg, en ik geloofde dat die gebruikt moest worden om de berg en iedereen die er woonde te beschermen.

Op een dag voelde het bos anders. Een groep mannen in glanzende harnassen probeerde door een kloof te komen, maar hun weg werd geblokkeerd door een enorme, omgevallen boom. Ik keek even toe hoe ze worstelden voordat ik naar ze toe liep, de boom vastpakte en hem boven mijn hoofd tilde om het pad vrij te maken. Hun leider, een edele samoerai genaamd Minamoto no Yorimitsu, staarde me met grote ogen aan. Hij kon niet geloven dat een jongen zoveel kracht kon hebben. Hij stapte van zijn paard en vroeg naar mijn naam. Nadat ik hem mijn verhaal had verteld, zag hij iets in mij dat verder ging dan alleen kracht; hij zag moed en een goed hart. Hij vroeg me mijn berghuis te verlaten en met hem mee te gaan naar de hoofdstad, Kyoto, om een samoerai te worden. Mijn hart voelde verscheurd. Mijn dierenvrienden en mijn moeder achterlaten was het moeilijkste wat ik me kon voorstellen. Maar ik voelde ook een nieuw avontuur roepen, een kans om mijn kracht te gebruiken om nog meer mensen te helpen.

Ik nam afscheid van mijn bos en reisde met Heer Yorimitsu mee. Hij gaf me een nieuwe naam, Sakata no Kintoki, en ik trainde om een krijger te worden. Ik werd een van zijn vier meest vertrouwde samoerai, bekend als de Shitennō, en we beleefden vele grote avonturen, waarbij we mensen beschermden tegen reusachtige spinnen en angstaanjagende oni-demonen. Maar waar ik ook ging, ik vergat nooit de lessen van de berg: dat ware kracht gaat over vriendelijkheid, loyaliteit en het beschermen van anderen. Honderden jaren lang hebben ouders in Japan mijn verhaal aan hun kinderen verteld. Op Kinderdag, 5 mei, zetten sommige families nog steeds Kintarō-poppen neer, in de hoop dat hun zonen net zo sterk, dapper en goedhartig zullen opgroeien als de jongen van de berg Ashigara. Mijn verhaal is een herinnering dat een held overal vandaan kan komen, en dat de grootste kracht die we hebben een sterk lichaam is dat wordt geleid door een vriendelijke geest. En zo blijft het verhaal van de Gouden Jongen weerklinken, als een fluistering op de wind in de bergbossen.