Kintarō - Japans

Mijn naam is Kintarō, en de diepe, rommelende bossen van de berg Ashigara waren mijn eerste thuis, mijn speeltuin en mijn leraar. Ik groeide op met de geur van ceder in de wind en het zachte mos van de bosbodem als mijn bed, opgevoed door mijn moeder, Yama-uba, een wijze vrouw van de bergen. Mijn verhaal is een oud verhaal, een vertelling over een jongen met de kracht van honderd man—dit is de legende van Kintarō, de Gouden Jongen. Van jongs af aan was ik anders. Terwijl andere kinderen met speelgoed speelden, worstelde ik met berenwelpen, en mijn gelach echode door de valleien terwijl ik stoeide met mijn harige vrienden. Ik droeg een eenvoudige rode slab met het karakter voor 'goud' (金) erop gestikt, een geschenk van mijn moeder, en droeg een zware houthakkersbijl alsof het een takje was. Mijn metgezellen waren de apen, de herten en de wilde zwijnen van de berg; zij waren mijn familie. Ik leerde hun talen, begreep hun angsten en beschermde hen fel. Deze wilde jongen, met haar zo zwart als de vleugel van een raaf en ogen die fonkelden van kattenkwaad en vriendelijkheid, was een echt kind van de natuur, en mijn kracht groeide met elke zonsopgang boven de mistige toppen.

De verhalen over mijn kracht werden gefluisterd als legendes door reizigers die langs de rand van de berg trokken. Ze spraken over een jongen die oeroude bomen met één duw kon ontwortelen en rotsblokken met zijn blote handen kon verbrijzelen. Op een dag, terwijl ik met mijn dierenvrienden speelde bij een diep ravijn, ontdekten we dat een storm hun boomstambrug had weggespoeld. Hun angst was voelbaar. Zonder aarzelen liep ik naar de rand van het bos, sloeg mijn armen om de stam van een gigantische dennenboom en, met een machtige schreeuw die de bladeren deed trillen, duwde ik hem om. De boom stortte met een donderend gekraak over de kloof en vormde een perfecte, stevige brug voor mijn vrienden om over te steken. Precies op dat moment was een groep reizigers getuige van deze ongelooflijke prestatie. Het waren geen gewone mannen; het waren krijgers, gekleed in glimmende harnassen. Hun leider was een edele samoerai genaamd Minamoto no Yorimitsu, een van de meest gerespecteerde krijgers in heel Japan. Hij keek in stille bewondering toe hoe ik, een jongen niet ouder dan zijn eigen zoon, een kracht toonde die uit de berg zelf leek te komen. Yorimitsu had de geruchten over de 'Gouden Jongen' gehoord, maar dit met zijn eigen ogen zien was iets heel anders. Hij wist dat dit geen gewoon kind was. Hij zag niet alleen brute kracht, maar ook een zacht hart dat zijn kracht gebruikte om anderen te helpen, zelfs de kleinste wezens.

Minamoto no Yorimitsu benaderde me, zijn stem kalm en respectvol. Hij zag geen wild kind, maar een toekomstige held. “Jongen,” zei hij, zijn stem vol autoriteit, “ik heb nog nooit zo'n kracht gezien. Maar ik zie ook een goed hart. Wil je die kracht gebruiken om meer te beschermen dan alleen dit bos?”. Hij vertelde me over de wereld buiten de berg—over steden zoals de hoofdstad, Kyoto, waar mensen beschermers nodig hadden. Hij sprak over eer, loyaliteit en het gebruiken van je gaven voor het welzijn van iedereen. Hij nodigde me uit om met hem mee te gaan, om te trainen als samoerai en een van zijn trouwe vazallen te worden. Voor mij was dit een moeilijke keuze. De gedachte om mijn moeder en mijn bosfamilie te verlaten was hartverscheurend. Maar een nieuw gevoel roerde zich in mij: een verlangen om de wereld te zien die Yorimitsu beschreef en mijn kracht voor een groter doel te gebruiken. Na een hartelijk afscheid, waarbij ik mijn moeder en mijn dierenvrienden beloofde dat ik hen trots zou maken, verliet ik de berg Ashigara. Ik kreeg een nieuwe naam, Sakata no Kintoki, en werd een van Yorimitsu's Vier Hemelse Koningen, de 'Shitennō'. Naast mijn nieuwe kameraden verrichtte ik vele grote daden, en mijn legende groeide van een bergverhaal uit tot een nationaal epos van heldendom en onwankelbare loyaliteit.

Het verhaal van Kintarō, de Gouden Jongen, wordt al eeuwenlang doorgegeven. Op 5 mei, een feestdag die nu bekendstaat als Kinderdag, zetten families in Japan poppen van mij neer—sterk, dapper en met mijn bijl in de hand—in hun huizen. Ze doen dit om te wensen dat hun zonen opgroeien met mijn ongelooflijke kracht, mijn moed en mijn vriendelijke hart. Mijn beeltenis is te vinden op prachtige houtsnedes, in spannende Kabuki-theatervoorstellingen en zelfs in moderne anime en videogames. Het verhaal van de jongen van de berg Ashigara herinnert ons eraan dat kracht in vele vormen voorkomt. Het zit niet alleen in krachtige spieren, maar ook in loyaliteit aan vrienden, vriendelijkheid voor dieren en de moed om een pad van eer te kiezen. Mijn verhaal overbrugt de kloof tussen de wildernis van de natuur en de discipline van een held, en inspireert ons om de kracht in onszelf te vinden en die te gebruiken om de wereld een betere plek te maken.