Koschei de Onsterfelijke - Slavisch

De wind fluistert geheimen door de zilverberken van mijn thuisland, een land van diepe wouden en glinsterende rivieren waar magie net zo echt is als de ochtendmist. Mijn naam is Ivan Tsarevitsj, en hoewel ik een prins ben, is mijn verhaal er niet een van kronen en kastelen, maar van een wanhopige reis de duisternis in. Mijn geliefde, de dappere krijgsprinses Marya Morevna, werd van mij gestolen door een schaduw met een hart van ijs, een tovenaar die door geen enkel zwaard verslagen kon worden. Dit is het verhaal van mijn zoektocht om het geheim van Kosjtsjej de Onsterfelijke te ontrafelen. Het is een verhaal dat al eeuwenlang bij knetterende vuren wordt verteld, een waarschuwing en een belofte dat zelfs dat wat eeuwig lijkt, overwonnen kan worden door moed en liefde. Ik moest reizen tot voorbij de rand van de bekende wereld, legendarische wezens trotseren en een raadsel oplossen dat de sleutel tot leven en dood zelf in handen hield.

Mijn reis begon op mijn trouwe ros, diep in wouden zo oud dat het zonlicht de grond niet kon bereiken. Het pad was vol gevaren; ik was sluwe bosgeesten te slim af en omzeilde de gebieden van grote beesten die mij nog een gunst verschuldigd waren vanwege eerdere vriendelijkheden. Maar elk pad liep dood, want Kosjtsjej was geen gewone vijand. Ik kwam erachter dat hij niet gedood kon worden omdat zijn ziel niet in zijn lichaam zat. Wanhopig zocht ik het enige wezen dat zo'n duister geheim zou kunnen kennen: de gevreesde heks, Baba Jaga. Haar huis, rustend op kippenpoten, draaide rond op een open plek, en ze begroette me met een blik zo scherp als wintervorst. Toen ze de vastberadenheid in mijn hart zag, en zich misschien een vriendelijkheid herinnerde die ik haar ooit had bewezen, besloot ze me te helpen. Ze onthulde de onmogelijke waarheid: Kosjtsjejs dood was verborgen in een naald, in een ei, in een eend, in een haas, die opgesloten zat in een ijzeren kist begraven onder een machtige eik op het spookeiland Buyan, een plek die verschijnt en verdwijnt in de nevels van de zee. Ze waarschuwde me dat de zoektocht meer dan kracht zou vereisen; het zou slimheid en de hulp van trouwe vrienden vergen. Met haar leiding vertrok ik om het mythische eiland te vinden, mijn hart een mengeling van angst en hoop. Onderweg hielp ik een wolf, een snoek en een adelaar, en elk beloofde mij te helpen in mijn tijd van nood, een belofte die spoedig essentieel zou blijken.

Het vinden van het eiland Buyan was een uitdaging op zich, maar eindelijk stond ik voor de oude eik. Ik kon de koude magie voelen die uit de wortels straalde. Ik groef dagenlang tot mijn handen rauw waren, en raakte uiteindelijk de ijzeren kist. Maar zodra ik hem opende, schoot de haas eruit, sneller dan welke pijl dan ook. Net toen ik wanhoopte, verscheen de wolf die ik had geholpen en ving de haas in zijn kaken. Uit de haas vloog een eend op en steeg naar de hemel, maar de adelaar die ik had gered, dook naar beneden en raakte hem. De eend liet zijn kostbare ei vallen, dat in de kolkende zee beneden viel. Mijn moed zonk me in de schoenen, maar toen zwom de snoek die ik had gespaard naar de oppervlakte, met het ei zachtjes in zijn bek. Eindelijk hield ik Kosjtsjejs ziel in mijn hand. Ik haastte me naar zijn grimmige, levenloze kasteel waar hij Marya Morevna gevangen hield. Hij lachte toen hij me zag, zijn stem als knarsende stenen, vol vertrouwen in zijn onsterfelijkheid. Hij viel me aan, een figuur van pure angst, maar ik hield het ei omhoog. Voor het eerst flikkerde er angst in zijn ogen. Terwijl ik het ei van de ene naar de andere hand gooide, werd hij door de kamer geslingerd, machteloos. Met al mijn kracht brak ik de breekbare schaal en knapte de kleine naald erin. Een vreselijke schreeuw galmde door het kasteel, en Kosjtsjej de Onsterfelijke verging tot een hoopje stof, zijn lange schrikbewind eindelijk voorbij.

Marya Morevna en ik keerden terug naar ons koninkrijk, maar het verhaal van onze strijd leefde voort. Het verhaal van Kosjtsjej de Onsterfelijke werd meer dan alleen een eng verhaal; het werd een les. Het leerde mensen dat ware kracht niet altijd gaat om onoverwinnelijk zijn. Het gaat om liefde, slimheid en de banden van vriendschap. Het toonde aan dat zelfs de machtigste duisternis een zwakte kan hebben, een verborgen kwetsbaarheid die gevonden kan worden door degenen die dapper genoeg zijn om te zoeken. Honderden jaren lang heeft deze Slavische mythe componisten geïnspireerd om ongelooflijke muziek te schrijven, kunstenaars om levendige scènes van mijn zoektocht te schilderen, en schrijvers om nieuwe schurken en helden te bedenken. Kosjtsjej zelf is een beroemd personage geworden in films en videogames, een symbool van de ultieme uitdaging. En dus, terwijl de tovenaar tot stof verging, blijft zijn verhaal onsterfelijk, ons eraan herinnerend dat moed de magie is die werkelijk voor altijd duurt en dat de grootste avonturen voortleven in de verhalen die we door de tijd heen met elkaar delen.