Maid Marian

De lucht in Sherwood Forest ruikt altijd naar vochtige aarde en dennennaalden, een geur van vrijheid die je binnen kasteelmuren niet kunt vinden. Mijn naam is Marian. Hoewel velen me kennen als een adellijke dame, is mijn ware thuis hier, onder het bladerdak van eeuwenoude eiken, waar het zonlicht de bosbodem spikkelt. In de steden en dorpen buiten ons bos leven de mensen in angst, door de hebzuchtige Sheriff van Nottingham tot armoede gedwongen met belastingen. Maar hier ritselt een gefluister van hoop door de bladeren, een verhaal dat mensen op gedempte toon vertellen rond hun vuren. Het is de legende van Robin Hood, en het is ook mijn verhaal. Dit is een verhaal van verzet, van opkomen voor wat juist is als de wereld verkeerd is gegaan.

Robin is het hart van onze bende, met een lach zo snel als zijn pijlen en een geest die nooit breekt. Hij bracht ons samen—de torenhoge en zachtaardige Kleine Jan, de vrolijke Broeder Tuck, de vurige Will Scarlet, en vele anderen. Ze noemen zichzelf de Vrolijke Volgelingen, en ik ben er trots op een van hen te zijn. Ik ben geen jonkvrouw die in een toren wacht; ik ruil mijn zijden jurken vaak in voor een tuniek van Lincoln-groen, mijn boog gespannen en klaar aan mijn zijde. Ik ben net zo'n bekwame boogschutter als ieder van hen, en mijn kennis van de bospaden heeft ons meer dan eens gered. Onze avonturen zijn talrijk. Ik herinner me het grote boogschiettoernooi dat de Sheriff hield, een valstrik om Robin te vangen. Ik was daar vermomd en zag hoe Robin, ook verborgen onder een mantel, naar voren stapte en de pijl van zijn tegenstander met zijn eigen pijl precies doormidden spleet. Kun je je die stilte voorstellen, gevolgd door het gejuich? De menigte hapte naar adem, en voordat de bewakers van de Sheriff konden reageren, verdwenen we weer in de groene omhelzing van Sherwood. We houden de rijkdommen die we afnemen van de pompeuze edelen die door ons bos reizen niet zelf. We geven ze aan gezinnen die voedsel nodig hebben, aan boeren die de wrede belastingen van de Sheriff niet kunnen betalen. Ons werk gaat niet over stelen; het gaat over rechtvaardigheid en eerlijkheid voor iedereen.

Onze strijd voor gerechtigheid werd een baken van hoop, vooral met de uiteindelijke terugkeer van de goede Koning Richard, die hielp de orde en eerlijkheid in het land te herstellen. Maar ons verhaal eindigde daar niet. Het werd eerst niet in officiële boeken opgeschreven; het werd gezongen als ballades door reizende minstrelen en verteld als verhalen van de ene generatie op de andere. Deze liederen en verhalen droegen de geest van Sherwood Forest door heel Engeland en uiteindelijk de wereld. Honderden jaren lang is onze legende herverteld in boeken, toneelstukken en films. Het idee van een held die opkomt voor de armen tegen de machtigen heeft talloze mensen geïnspireerd. Het verhaal van Robin Hood en Vrouwe Marian herinnert ons eraan dat moed, loyaliteit en vriendschap onrecht kunnen uitdagen. Het laat zien dat iedereen, of het nu een adellijke dame of een nederige bosbewoner is, een verschil kan maken. En zelfs vandaag de dag, wanneer je een verhaal hoort over een held die vecht voor de zwakkeren, kun je de echo van ons avontuur horen, een gefluister van Lincoln-groen in de bossen van je eigen verbeelding.