Lelawala

Hoor je dat brullende geluid? Dat is de stem van de grote Niagarawatervallen, en het is mijn thuis. Mijn naam is Lelawala, en ik woon in het hart van het tuimelende, spetterende water, in een grot verborgen achter een waterig gordijn. Lang geleden woonde mijn volk, de Seneca, in een dorp vlak bij deze machtige rivier, maar een groot verdriet was over me neergedaald, en ik voelde me zo verloren als een blad in de wind. Dit is het verhaal van hoe ik de Maagd van de Mist werd.

Het verhaal begint met mij, Lelawala, een jonge Seneca-vrouw die vreedzaam met haar dorp in de buurt van de donderende watervallen woonde. Nadat mijn man was overleden, vulde een diep verdriet mijn hart. Op een dag, op zoek naar rust, stapte ik in mijn kleine kano en duwde me af in de snelle Niagararivier. Ik peddelde niet, maar liet de sterke stroming me leiden naar de grote, brullende waterval, waar het water klonk als donder en de mist aanvoelde als een zachte wolk op mijn gezicht. Net toen mijn kano de rand bereikte en op het punt stond om naar beneden te storten, reikten twee krachtige armen uit de mist. Het was Heno, de machtige Dondergod, die met zijn twee zonen in een geheime grot achter het watergordijn woonde. Hij tilde mij en mijn kano voorzichtig uit de rivier en bracht me naar zijn veilige, droge huis. Daar liet hij me een vreselijk geheim zien: een reusachtige, gehoornde slang leefde op de bodem van de rivier. De slang vergiftigde het water, waardoor de mensen van mijn volk ziek werden, en hij was van plan uit de rivier te kruipen om mijn hele dorp te vernietigen.

Heno vertelde me dat ik de enige was die mijn volk kon waarschuwen. Gevuld met een nieuw doel, keerde ik moedig terug naar mijn dorp. Ik vertelde de oudsten en alle mensen over de reuzenslang en het gevaar waarin ze verkeerden. De dorpelingen vertrouwden me en verplaatsten snel hun huizen naar hoger, veiliger terrein, ver van de rivieroever. De reuzenslang, boos dat het dorp dat hij wilde vernietigen verdwenen was, glibberde woedend de rivier op. Maar Heno lag op de loer. Vanuit de lucht gooide hij een vlammende bliksemschicht die de slang trof. Het enorme wezen viel en zijn reusachtige, gebogen lichaam kwam vast te zitten in de rivier, precies bij de waterval, en vormde zo de beroemde halvemaanvorm die we nu de Horseshoe Falls noemen.

Mijn hart was niet langer verdrietig. Ik had mijn volk gered. Ik koos ervoor om bij Heno en zijn zonen te blijven en werd een beschermgeest van de watervallen. Men zegt dat mijn stem te horen is in het gebrul van het water, en mijn geest leeft in de mist. De Seneca-legende van de Maagd van de Mist leert ons over moed en het beschermen van degenen van wie we houden. Honderden jaren lang heeft het mensen geïnspireerd om de kracht en schoonheid van de natuur te zien. Vandaag de dag, als je de mist ziet opstijgen uit de Niagarawatervallen of op de boot vaart die naar mij vernoemd is, kun je mijn verhaal herinneren en je de geest voorstellen die nog steeds over de machtige rivier waakt.