Nianmonster

Mijn botten zijn misschien oud, maar ik herinner het me allemaal alsof het gisteren was. Mijn naam is Wei, en ik heb negentig winters in mijn kleine dorpje aan de voet van een hoge, mistige berg gewoond. Elk jaar, als de dagen korter werden en de lucht beet van de kou, sloop er een bekende angst in onze harten, kouder dan welke vorst dan ook. Het was een angst zo diep dat het de lach van onze kinderen stal en verving door bezorgd gefluister, omdat we wisten dat hij met de donkerste nacht van het jaar zou komen. We wisten dat het beest ontwaakte uit zijn bergslaap, en spoedig zou zijn hongerige gebrul door onze vallei echoën. Dit is het verhaal van hoe we leerden dapper te zijn, het verhaal van het Nian Monster.

De Nian was een angstaanjagend wezen, groter dan twee ossen, met een lichaam als een leeuw, de scherpste tanden die je ooit hebt gezien, en een enkele hoorn op zijn kop. Zolang als men zich kon herinneren, daalde het op de vooravond van het nieuwe jaar van de berg af. Het stormde door ons dorp, zijn gebrul deed de grond trillen, en het verslond ons graan, ons vee en al het andere op zijn pad. Elk jaar pakten we onze spullen en vluchtten we naar de veiligheid van een verborgen vallei, onze huizen overlatend aan de woede van het monster. De volgende dag keerden we terug en vonden ons dorp in puin, en we brachten de eerste dagen van het nieuwe jaar door met herbouwen en rouwen. Op een jaar, op de vooravond van de komst van de Nian, terwijl iedereen zich voorbereidde om te vluchten, liep een oude man met een lange witte baard en fonkelende ogen ons dorp binnen. Hij zag onze paniek en vroeg waarom we zo bang waren. We vertelden hem over de Nian, maar hij glimlachte alleen maar en zei dat hij de nacht zou blijven. Hij beloofde dat hij het beest voorgoed zou verjagen. We dachten dat hij dwaas was, maar een dappere vrouw gaf hem wat te eten en wenste hem het beste voordat ze met haar familie vluchtte.

Die nacht, toen het Nian Monster het schijnbaar lege dorp binnenstormde, werd het geconfronteerd met een verrassend gezicht. Het huis waar de oude man verbleef was bedekt met felrood papier. De deuren en ramen gloeiden door het licht van vele kaarsen, waardoor het rode papier scheen als een vurig schild. Terwijl de Nian dichterbij sloop, vulde een plotseling, explosief knetterend geluid de lucht! De oude man stak stukken bamboe in een vuur aan, wat luide knallen veroorzaakte die als donder weerklonken. Kun je je voorstellen hoe een groot, eng monster schrikt van zoiets eenvoudigs als kleur en geluid? Het monster, dat nog nooit zo'n felle kleur had gezien of zo'n luid geluid had gehoord, verstijfde van schrik. Het schreeuwde, draaide zich om en klauterde terug de berg op, zijn angstaanjagende gebrul vervangen door een angstig gejank. De volgende ochtend, toen de dorpelingen terugkeerden, vonden ze hun huizen volledig onaangetast. De oude man was verdwenen, maar hij had het geheim achtergelaten om de Nian te verslaan: het beest was bang voor de kleur rood, fel vuur en harde geluiden.

Vanaf dat jaar zijn we nooit meer gevlucht. Op de vooravond van elk nieuw jaar hingen we rode papierrollen aan onze deuren, droegen we nieuwe rode kleren, staken we elke lantaarn aan die we hadden en brachten we de nacht door met zoveel mogelijk lawaai maken. We sloegen op trommels, ramden op potten en staken vuurwerk af dat in de lucht explodeerde met flitsen van licht en geluid. Het Nian Monster durfde nooit meer terug te komen. Onze angst werd vervangen door vreugde, en de nacht die we ooit vreesden, werd onze meest gekoesterde viering. Deze tradities, geboren uit onze moed en de wijsheid van een vriendelijke vreemdeling, leven vandaag de dag nog steeds voort in de viering van het Chinees Nieuwjaar. Elke rode lantaarn die gloeit, elk stuk vuurwerk dat knalt, en elke vreugdevolle kreet is een herinnering aan de Nian. Het is een verhaal dat ons leert dat zelfs de grootste angsten overwonnen kunnen worden met wijsheid, gemeenschap en een beetje lawaai. Het verbindt miljoenen mensen in een viering van een nieuw begin, en bewijst dat een oud verhaal de wereld nog steeds kan verlichten met hoop en geluk.