Quasimodo

Mijn hele wereld is gemaakt van steen en geluid. Vanaf hierboven, in de klokkentorens van de grote Notre-Dame kathedraal, lijkt Parijs op een kaart die voor me is uitgespreid, maar ik kan het nooit aanraken. Mijn naam is Quasimodo, en mijn enige vrienden zijn de reusachtige klokken en de stenen waterspuwers die naar al mijn geheimen luisteren. Het verhaal dat de mensen over mij vertellen heet 'De Klokkenluider van de Notre-Dame'. Mijn verzorger, aartsdiaken Frollo, vond me als baby en gaf me dit thuis. Hij leerde me de klokken luiden, en ik hou meer van ze dan van wat dan ook. Elk heeft een naam, en als ik aan hun touwen trek, schallen hun stemmen door de stad. Ik zwaai aan de touwen, voel de trillingen in mijn botten, en voor een moment voel ik me zo groot en krachtig als hun lied. Maar als de klokken stil zijn, ben ik gewoon Quasimodo, de eenzame jongen die de wereld van bovenaf bekijkt, verborgen vanwege mijn kromme rug en mijn ongewone gezicht. De waterspuwers zijn gebeeldhouwd met rare, groteske gezichten, net als ik. Ze leunen over de rand van de kathedraal, alsof ze de stad in de gaten houden. Ik vertel hen mijn dromen, en in de stilte van de toren stel ik me voor dat ze knikken en me aanmoedigen. Frollo zegt dat ik hier veilig ben, weg van de wrede wereld. Maar soms, als ik de lachende gezichten van kinderen in het plein zie, vraag ik me af of de wreedheid alleen voor mij is. Kun je je voorstellen dat je de wereld alleen door een stenen raam ziet?

Op een dag waren de geluiden van het stadsplein luider en vrolijker dan ooit. Het was het Zottenfeest, een dag waarop alles op zijn kop stond. Voor het eerst verzamelde ik al mijn moed en glipte de kathedraal uit om me onder de menigte te mengen. In het begin was het geweldig! De lucht rook naar gepofte kastanjes en muziek vulde de straten. Maar toen zagen de mensen mij. Ze wezen en lachten, en omdat het het Zottenfeest was, kroonden ze mij tot hun 'Koning der Zotten'. Ze dachten dat mijn gezicht het beste kostuum van allemaal was. Hun gelach werd gemeen, en ze bonden me vast aan een wiel in het midden van het plein. Ik voelde me zo beschaamd en alleen, eenzamer dan ik me ooit in mijn toren had gevoeld. Ik riep om water, maar iedereen bespotte me alleen maar. Toen, door de joelende menigte, verscheen er een meisje. Ze had donkere, vriendelijke ogen en danste met een tamboerijn. Haar naam was Esmeralda. Ze negeerde het gelach en de boze blikken. Ze zag dat ik dorst had en, zonder een woord te zeggen, bracht ze een beker koel water naar mijn lippen. Het was het vriendelijkste wat iemand ooit voor mij had gedaan. In dat moment begreep ik dat ware schoonheid niet in een mooi gezicht zit, maar in een zacht hart. Haar simpele daad van vriendelijkheid was een licht in mijn donkere wereld.

Esmeralda's vriendelijkheid veranderde alles. Toen zij later in gevaar was, valselijk beschuldigd van een misdaad, wist ik dat ik net zo dapper voor haar moest zijn als zij voor mij was geweest. Ik zwaaide aan een touw naar beneden vanaf mijn toren, net zoals ik met mijn klokken deed, en tilde haar op in mijn armen. Ik droeg haar terug naar de kathedraal en riep met de krachtigste stem die ik had: 'Asiel!'. De kathedraal was een speciale plek, een heiligdom, waar de wet haar niet kon raken. Ik beschermde haar in mijn huis, liet haar de geheime schoonheid van de torens en de muziek van mijn klokken zien. Mijn verhaal werd heel lang geleden opgeschreven, op 16de maart 1831, door een beroemde schrijver genaamd Victor Hugo. Hij wilde dat mensen de schoonheid van oude gebouwen zoals mijn Notre-Dame zouden zien, maar hij wilde ook dat ze de schoonheid binnenin mensen zouden zien, ongeacht hoe ze er van buiten uitzagen. Mijn verhaal is steeds opnieuw verteld in boeken, toneelstukken en films. Het herinnert iedereen eraan dat een held zijn niet gaat om sterk of knap zijn; het gaat om vriendelijk en dapper zijn. Dus de volgende keer dat je een groots, oud gebouw ziet of iemand ontmoet die er anders uitziet, hoop ik dat je aan mij en Esmeralda denkt, en onthoudt dat je moet zoeken naar de schoonheid die van binnenuit straalt.