Sancho Panza

Mijn naam is Sancho Panza, en nog niet zo lang geleden was ik een eenvoudige boer met een volle buik en een rustig leven op de stoffige vlaktes van La Mancha, Spanje. Op een dag besloot een lange, magere heer uit mijn dorp, een man genaamd Alonso Quijano die zoveel boeken over ridders had gelezen dat zijn hersenen een beetje waren opgedroogd, dat hij een dolende ridder was. Hij noemde zichzelf Don Quichot de la Mancha en vroeg me zijn schildknaap te zijn, en beloofde me rijkdom en zelfs een eiland om te besturen. Nu ben ik een praktisch man, maar de gedachte aan avontuur—en een eiland!—was te verleidelijk om te weerstaan. Dit is het verhaal van onze reis, het beroemde verhaal van Don Quichot. Het verhaal begint als Don Quichot, gekleed in het roestige harnas van zijn overgrootvader en rijdend op zijn oude paard, Rocinante, op pad gaat om het onrecht in de wereld recht te zetten. Hij draagt zijn queesten op aan een dame die hij nog nooit heeft ontmoet, een boerenmeisje dat hij Dulcinea del Toboso noemt, en stelt zich haar voor als de mooiste prinses ter wereld. Ik volg hem op mijn trouwe ezel, Dapple, mijn hoofd vol twijfels maar mijn hart vol loyaliteit. Onze eerste avonturen zijn een wervelwind van verwarring. Don Quichot ziet de wereld niet zoals die is, maar zoals hij zou willen dat die was. Eenvoudige herbergen worden betoverde kastelen, en gewone plattelandsmeisjes worden elegante jonkvrouwen in nood. Ik probeer hem te vertellen wat ik zie, maar hij is verdwaald in zijn wereld van ridderlijkheid, en ik word meegesleurd op de reis, me afvragend waar dit vreemde pad ons zal leiden.

Het midden van ons verhaal is gevuld met de beroemdste van onze tegenslagen. Op een heldere, winderige ochtend kwamen we bij een veld met dertig of veertig windmolens. Voor mij waren het gewoon windmolens, hun wieken draaiend in de wind. Maar voor mijn meester waren het monsterlijke reuzen, en hij geloofde dat het zijn ridderlijke plicht was om tegen hen te vechten. 'Kijk daar, vriend Sancho Panza,' riep hij, 'waar dertig of meer monsterlijke reuzen verschijnen!' Ik probeerde hem te waarschuwen en schreeuwde dat het slechts windmolens waren, maar hij wilde niet luisteren. Hij stormde op volle snelheid af, zijn lans gericht op een draaiende wiek. De wind greep de wiek, verbrijzelde zijn lans en smeet zowel hem als Rocinante tegen de grond. Ik haastte me naar hem toe en berispte hem zachtjes, maar hij was ervan overtuigd dat een boze tovenaar de reuzen in windmolens had veranderd, alleen maar om hem van zijn glorie te beroven. Dit werd het patroon van onze reizen. Don Quichot zag een stofwolk op de weg en verklaarde dat het twee grote legers waren die op het punt stonden met elkaar te vechten; ik zag alleen twee grote kuddes schapen. Hij stormde midden tussen hen in, en de herders bekogelden ons met stenen. Hij verwarde een barbiersbekken met de legendarische Gouden Helm van Mambrino. Ondanks alles bleef ik aan zijn zijde. Ik zag misschien niet de reuzen of de betoverde kastelen, maar ik begon iets anders te zien: de goedheid in het hart van mijn meester. Hij wilde de wereld echt een betere plek maken, ook al waren zijn methoden volkomen krankzinnig. We ontmoetten hertogen en hertoginnen die ons voor de gek hielden voor hun eigen vermaak, en voor een korte tijd mocht ik zelfs de gouverneur zijn van dat beloofde 'eiland', wat eigenlijk gewoon een stad was. Die ervaring leerde me dat een eenvoudig boerenleven een veel gelukkiger leven was dan dat van een heerser.

Onze avonturen konden niet eeuwig duren. Uiteindelijk werd Don Quichot uitgedaagd voor een duel door een ridder die eigenlijk een vriend uit zijn dorp in vermomming was. De voorwaarde was dat als Don Quichot verloor, hij het ridderschap moest opgeven en een jaar lang naar huis moest terugkeren. Mijn meester, vermoeid van zijn reizen, werd verslagen. We reisden terug naar ons dorp, zijn geest zwaar van verdriet. Thuis gebeurde er iets vreemds. Een koorts greep hem, en toen hij wakker werd, was zijn verstand teruggekeerd. Hij was niet langer Don Quichot, de dolende ridder, maar Alonso Quijano, de goede plattelandsheer. Hij verontschuldigde zich bij mij voor alle dwaasheid waarin hij me had meegesleept, maar ik vertelde hem dat ik onze avonturen voor niets had willen ruilen. Hij overleed kort daarna vreedzaam en liet me achter met herinneringen aan reuzen en kastelen. Het verhaal van onze reizen werd opgeschreven door een man genaamd Miguel de Cervantes, en het werd een van de beroemdste boeken ooit geschreven. Het werd voor het eerst gepubliceerd in twee delen, het eerste op 16 januari 1605, en het tweede in 1615. Al meer dan 400 jaar inspireert het verhaal van de idealistische ridder en zijn trouwe schildknaap mensen om groots te dromen, de magie in het gewone te zien en vriendschap en loyaliteit boven alles te waarderen. Don Quichot leert ons dat zelfs als we falen, de reis om goed te doen hetgeen is wat er echt toe doet. Zijn verhaal leeft voort in schilderijen, toneelstukken en onze eigen verbeelding, en herinnert ons eraan dat het soms prachtig is om tegen windmolens te durven vechten.