Sancho Panza

Mijn naam is Sancho Panza, en als je op zoek bent naar verhalen over grootse avonturen, ben je aan het juiste adres, hoewel misschien niet op de manier die je verwacht. Ik ben een eenvoudige boer van de vlaktes van La Mancha in Spanje, een land van eindeloze zon en stof, maar mijn meester… wel, mijn meester ziet de dingen anders. Hij is een lange, magere heer genaamd Don Quichot, en hij gelooft dat hij een ridder is uit een van de oude verhalenboeken die hij dag en nacht leest. Hij beloofde me een eiland om te besturen als ik zijn trouwe schildknaap zou zijn, en hoewel mijn vrouw Teresa dacht dat ik gek was, pakte ik mijn ezel, Dapple, en volgde hem. Dit is het verhaal van onze reis, een verhaal dat men nu de mythe van Don Quichot noemt.

Onze avonturen begonnen onder de hete Spaanse zon. Don Quichot droeg een roestig harnas en een helm die eigenlijk een waskom was, maar in zijn gedachten was hij de dapperste ridder ter wereld. Ik zag stoffige wegen, slaperige dorpjes en kuddes schapen; hij zag betoverde kastelen, kwade tovenaars en machtige legers. Op een middag kwamen we bij een veld met dertig of veertig torenhoge windmolens, hun grote armen draaiden langzaam in de wind. Ik zag windmolens, zo klaar als een klontje, goed om tarwe tot meel te malen. Maar mijn meester zag iets heel anders. 'Het lot leidt onze zaken beter dan we ooit hadden kunnen hopen, vriend Sancho!' riep hij. 'Kijk daar! Een monsterlijke liga van reuzen die ik van plan ben uit te dagen voor een gevecht!' Ik probeerde hem te vertellen dat het alleen maar windmolens waren, maar hij wilde niet luisteren. Hij spoorde zijn oude paard, Rocinante, aan, liet zijn lans zakken en stormde op de dichtstbijzijnde 'reus' af. De wind stak op en een van de wieken van de windmolen greep zijn lans, verbrijzelde die en gooide zowel paard als ruiter over het veld. Ik haastte me naar hem toe, zo snel als Dapple me kon dragen. 'Zei ik u niet dat het windmolens waren, uwe genade?' vroeg ik, terwijl ik hem overeind hielp. Hij was gekneusd maar ongeschokt. Hij hield vol dat het het werk was van zijn aartsvijand, de tovenaar Frestón, die de reuzen in windmolens had veranderd om hem van zijn glorie te beroven. Dit gebeurde keer op keer. Eens viel hij een kudde schapen aan, overtuigd dat het twee grote legers waren die in gevecht waren. Ik kon alleen maar zuchten en helpen het stof van zijn harnas te vegen, terwijl ik er ondertussen voor zorgde dat we genoeg brood en kaas te eten hadden.

We reisden heel, heel lang. Ik heb mijn eiland nooit gekregen, maar ik kreeg iets beters. Ik leerde dat zelfs als mijn meester droomde, zijn hart op de juiste plaats zat. Hij wilde onrecht rechtzetten, de hulpelozen helpen en de wereld een betere, eervollere plek maken. Zijn verbeelding was zo krachtig dat het ook de manier waarop ik de dingen zag, veranderde. Was het zo gek om naar de wereld te kijken en te wensen dat die magischer was? Een schrijver genaamd Miguel de Cervantes hoorde van onze reizen en schreef ze op in een boek, voor het eerst gepubliceerd op 16de januari 1605. Al snel kende iedereen het verhaal van de ridder die tegen windmolens vocht. Het verhaal van Don Quichot gaat niet alleen over een man die te veel boeken las. Het is een mythe die ons leert over de kracht van verbeelding en de moed die nodig is om de wereld niet alleen te zien zoals die is, maar zoals die zou kunnen zijn. Het herinnert ons eraan dat je een held kunt zijn door vriendelijk te zijn, op te komen voor je overtuigingen en door te durven dromen. En soms vind je de beste avonturen vlak naast een trouwe vriend, zelfs als de een reuzen ziet en de ander windmolens.