De Mythe van Baba Jaga en Vasilisa de Schone

Mijn naam is Vasilisa, en lang geleden woonde ik in een klein houten huisje aan de rand van een diep, donker bos. De bomen fluisterden geheimen naar de wind, en soms dacht ik dat ik ze kon horen terugfluisteren. Nadat mijn lieve moeder overleed, liet ze me een kleine pop na, mijn enige vriendin en troost tegen de onvriendelijkheid van mijn stiefmoeder en haar twee dochters. Ze lieten me al het werk doen, maar mijn kleine pop hielp me als niemand keek. Mijn stiefmoeder vertelde enge verhalen over wie er in het bos woonde, een machtige oude vrouw met een huis dat op kippenpoten liep. Dit is het verhaal van hoe ik haar ontmoette, een verhaal dat mensen Vasilisa de Schone noemen.

Op een avond blies mijn stiefmoeder onze enige kaars uit en zei: 'Vasilisa, je moet het bos in naar het huis van Baba Yaga en om vuur vragen, anders zitten we voor altijd in het donker!' Ik was bang, maar ik stopte mijn pop in mijn zak en liep het bos in. De bomen kreunden en schaduwen dansten. Na een lange wandeling zag ik het: een hut die ronddraaide op reusachtige kippenpoten, met een hek gemaakt van botten en schedels waarvan de ogen gloeiden met een griezelig licht! De poort kraakte open en daar was ze: Baba Yaga, vliegend in haar reusachtige vijzel, haar neus zo lang dat hij bijna haar kin raakte. Ze zag er woest uit, maar ik hield me groot en vroeg om een lichtje. 'Je krijgt je vuur,' schraapte ze, 'als je het werk kunt doen dat ik je geef.' Ze vroeg me om onmogelijke dingen te doen, zoals kleine zaadjes sorteren en de hele tuin in één dag schoonmaken. Maar elke nacht fluisterde mijn pop: 'Maak je geen zorgen, Vasilisa. Ga maar slapen,' en 's ochtends was het werk altijd gedaan.

Baba Yaga was verbaasd, maar ze hield haar belofte. Ze nam een van de gloeiende schedels van haar hek en gaf die aan mij. 'Hier is je vuur,' zei ze. 'Ga nu maar.' Ik bedankte haar en rende naar huis, terwijl de schedel mijn pad verlichtte. Toen ik aankwam, zagen mijn stiefmoeder en stiefzussen de vurige ogen van de schedel, en ze waren zo vol slechtheid dat het licht hen tot niets dan as verbrandde. Ik was eindelijk vrij. Mijn verhaal werd verteld rond kampvuren en in gezellige keukens om kinderen eraan te herinneren dat zelfs als je het donker in wordt gestuurd, je je eigen licht kunt vinden. Het leert dat moed niet betekent dat je niet bang bent; het betekent dat je doet wat juist is, zelfs als je bang bent. En Baba Yaga? Zij herinnert ons eraan dat het wilde bos zijn eigen kracht heeft - het is mysterieus en gevaarlijk, maar het respecteert ook dapperheid. Vandaag de dag schilderen kunstenaars nog steeds afbeeldingen van mijn reis, en vertellers delen mijn verhaal om te laten zien dat een goed hart en een beetje moed zelfs de grootste schaduwen kunnen overwinnen.