Het Lelijke Eendje

Mijn veren vangen nu het zonlicht en glinsteren als parels terwijl ik over het koele, heldere water van het meer glijd. Het riet ruist een zacht lied en de jonge zwaantjes, mijn eigen kinderen, volgen in mijn kielzog. Mijn naam is niet belangrijk, want het is een naam die ik mezelf heb gegeven, een naam van vrede en verbondenheid. Maar ik was niet altijd dit toonbeeld van gratie. Mijn verhaal begint lang geleden op een lawaaierige, stoffige boerenerf, een plek die rook naar hooi en harde lessen. Het is een reis waar ik met enige aarzeling aan terugdenk, maar omdat het anderen heeft geholpen, zal ik het nog een keer delen. Dit is het verhaal van een eenzame vogel die iedereen 'Het Lelijke Eendje' noemde.

Vanaf het moment dat ik uit mijn te grote, grijsachtige ei kroop, was ik een buitenstaander. Mijn veren waren onhandig grijs, mijn nek te lang en mijn gekwaak een lomp gekras vergeleken met het vrolijke gepiep van mijn broertjes en zusjes met hun gele veertjes. Mijn moeder, zegen haar, probeerde me te beschermen, maar het boerenerf was een wrede plek. De andere eenden pikten naar mijn hielen, de kippen kakelden minachtend en de trotse kalkoen zette zijn veren op en schreeuwde beledigingen naar me zodra ik voorbijkwam. Ik bracht mijn dagen door met me te verstoppen en voelde de pijn van eenzaamheid diep in mijn botten. Op een dag werd de pijn te zwaar om te dragen, en in de schemering vluchtte ik het wijde, wilde moeras in. Daar ontmoette ik wilde ganzen die vriendelijker waren, maar aan hun vrijheid kwam een abrupt einde door de angstaanjagende knal van het geweer van een jager. Ik vluchtte opnieuw en vond onderdak in een klein huisje bij een oude vrouw, een zelfingenomen kat en een kip die alleen maar waarde hechtte aan het leggen van eieren. Ze konden niet begrijpen waarom ik zo verlangde naar het water, naar het gevoel van glijden onder de weidse hemel. Ze stonden erop dat ik leerde spinnen of eieren leggen om nuttig te zijn. Omdat ik wist dat ik geen van beide kon, vertrok ik weer, en koos de eenzame wildernis boven een thuis waar ik niet paste. De winter die volgde was de langste van mijn leven. De wind sneed door mijn dunne veren, het water veranderde in ijs en ik vroor bijna dood, gevangen en alleen. Ik voelde mijn hoop wegebben, in de overtuiging dat ik echt zo waardeloos was als iedereen had gezegd.

Maar de winter, hoe streng ook, moet altijd plaatsmaken voor de lente. Terwijl de zon de aarde verwarmde en het ijs smolt tot glinsterend water, voelde ik een nieuwe kracht in mijn vleugels. Op een ochtend zag ik drie prachtige witte vogels neerdalen op het meer. Hun halzen waren lang en elegant, hun veren zo zuiver als sneeuw. Ik had nog nooit zoiets moois gezien. Een vreemd gevoel overspoelde me—een diepe, onmiskenbare drang om bij hen te zijn. Ik zwom naar hen toe, mijn hart bonkte van angst. Ik verwachtte dat ze me zouden bespotten, dat ze me zouden wegjagen zoals alle anderen hadden gedaan. Ik boog mijn hoofd naar het water, klaar voor de laatste afwijzing. Maar in het stille wateroppervlak zag ik een weerspiegeling die niet de onhandige, grijze vogel was die ik me herinnerde. Terugkijkend naar mij was een andere zwaan, slank en gracieus. De andere zwanen cirkelden om me heen en verwelkomden me met zachte strelingen van hun snavels. Op dat moment wezen kinderen die aan de oever speelden en riepen: 'Kijk. Een nieuwe. En hij is de allermooiste.'. Een vreugde die ik nog nooit had gekend, vulde mijn borst. Ik was geen eend, geen gans en geen mislukte kip. Ik was een zwaan. Ik had mijn familie gevonden, en daarmee had ik mezelf gevonden.

Mijn verhaal over tegenspoed en transformatie werd uiteindelijk op 11 november 1843 opgeschreven door een bedachtzame Deense man genaamd Hans Christian Andersen, die begreep hoe het voelde om anders te zijn. Hij zag dat mijn reis meer was dan alleen een verhaal over een vogel; het was een verhaal over de pijn van er niet bij horen en de stille kracht die nodig is om te volharden. Het leert ons dat onze ware waarde niet wordt bepaald door de meningen van anderen, maar door de schoonheid die van binnenuit groeit. Vandaag de dag blijft mijn verhaal mensen over de hele wereld inspireren. Het leeft voort in balletten, films en boeken, en herinnert iedereen die zich een buitenstaander voelt eraan dat hun reis nog niet voorbij is. Het is een belofte dat zelfs de langste, koudste winter uiteindelijk leidt tot een lente waarin je eindelijk je vleugels kunt uitslaan en de wereld kunt laten zien wie je altijd al had moeten zijn.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Het Lelijke Eendje werd geboren op een boerderij maar zag er anders uit dan zijn broertjes en zusjes, dus werd hij gepest. Hij voelde zich zo eenzaam dat hij wegliep. Hij overleefde een gevaarlijke ontmoeting met jagers en een ijskoude winter. Toen de lente kwam, zag hij prachtige zwanen. Hij was bang voor hen, maar toen hij in het water keek, zag hij dat hij zelf ook een zwaan was geworden. De andere zwanen accepteerden hem en hij was eindelijk gelukkig.

Antwoord: Tijdens de winter voelde hij zich hopeloos en alleen. In het verhaal staat dat 'de wind door zijn dunne veren sneed' en dat hij 'bijna doodvroor, gevangen en alleen'. Hij geloofde dat hij echt waardeloos was, zoals iedereen had gezegd, en hij voelde zijn hoop 'weghebben'.

Antwoord: Een buitenstaander zijn betekent dat je het gevoel hebt dat je er niet bij hoort of niet geaccepteerd wordt door een groep. Het verhaal liet dit zien doordat de andere dieren hem pikten en bespotten, hij zich constant moest verstoppen en hij uiteindelijk wegliep omdat de pijn van de eenzaamheid te zwaar werd. Zelfs in het huisje van de oude vrouw paste hij er niet bij omdat hij niet kon spinnen of eieren leggen.

Antwoord: De belangrijkste les is dat we mensen niet moeten beoordelen of pesten op basis van hun uiterlijk of omdat ze anders zijn. Ware waarde en schoonheid zitten van binnen. Het verhaal laat zien hoeveel pijn pesten kan veroorzaken en dat iedereen het verdient om met vriendelijkheid en acceptatie behandeld te worden.

Antwoord: Door Hans Christian Andersen te noemen, wordt het verhaal verbonden met de echte wereld en laat het zien dat het een tijdloze boodschap heeft. Dat het verhaal voortleeft in andere kunstvormen toont aan hoe krachtig verhalen zijn. Ze kunnen belangrijke lessen over acceptatie, doorzettingsvermogen en eigenwaarde doorgeven van generatie op generatie en mensen over de hele wereld inspireren.