Ungnyeo

In de diepe, stille wouden van het oude Korea, waar het zonlicht door de bladeren van oeroude bomen viel, leefde ik mijn leven als een beer. Mijn naam is Ungnyeo, en lange tijd was mijn enige metgezel een temperamentvolle tijger die mijn grot deelde bij een heilige sandelhoutboom. We keken naar de mensen in hun dorpen, met hun gelach en hun families, en een diep verlangen groeide in mijn hart—een wens zo krachtig dat het voelde als de aantrekkingskracht van de maan op de getijden. Ik wilde een van hen zijn. De tijger en ik baden elke dag tot Hwanung, de zoon van de grote Hemelkoning, in de hoop dat hij ons smeekbede zou horen. Dit is mijn verhaal, het verhaal van Ungnyeo, en hoe de oprechte wens van een beer het begin van een natie werd.

Op een dag daalde Hwanung uit de hemel neer in een wolk van licht. Hij hoorde onze gebeden en bood ons een kans, maar het was een moeilijke proef. Hij gaf ons een bundel heilige alsem en twintig teentjes knoflook, en gaf ons de opdracht om honderd dagen in onze donkere grot te blijven en alleen dit te eten. Als we het volhielden, zou onze wens in vervulling gaan. De tijger, moedig en ongeduldig, lachte om de uitdaging. Hij hield het maar een paar dagen vol voordat de duisternis en het vreemde voedsel hem terug het bos in dreven. Maar ik was vastbesloten. Ik at de bittere planten, voelde de koude steen van de grot om me heen, en concentreerde me op mijn droom. Kun je je voorstellen dat je zo lang in het donker zit met alleen knoflook om te eten? Dag na dag verstreek in stilte en schaduw. Het was het moeilijkste wat ik ooit had gedaan, maar mijn verlangen om te lopen en te praten en te voelen als een mens hield mijn geest sterk. Op de 21ste dag gebeurde er een wonder. Een warm licht vulde de grot, mijn vacht verdween, en ik stond op twee voeten, niet langer een beer, maar een vrouw.

Mens zijn was alles waar ik van had gedroomd, maar toch was ik eenzaam. Ik keerde terug naar de heilige sandelhoutboom en bad opnieuw, dit keer voor een familie. Hwanung zag mijn trouwe hart en was bewogen door mededogen. Hij nam een menselijke gedaante aan, en we trouwden. Al snel kregen we een zoon, en we noemden hem Dangun Wanggeom. Mijn zoon groeide op tot een wijze en grote leider die op 3 oktober 2333 v.Chr. het eerste Koreaanse koninkrijk stichtte, Gojoseon. Mijn verhaal, het verhaal van de geduldige beer die een vrouw werd, werd het verhaal van waar het Koreaanse volk vandaan kwam. Het wordt al duizenden jaren verteld om kinderen te leren over doorzettingsvermogen, geloof en de kracht die nodig is om een droom te verwezenlijken. Vandaag de dag inspireert het verhaal van Ungnyeo kunst, boeken en de trots van een natie, en herinnert het iedereen eraan dat uit een simpele, oprechte wens een heel land geboren kan worden. Het laat ons zien dat onze diepste dromen ons niet alleen met elkaar verbinden, maar ook met de lange, lange lijn van voorouders die voor ons droomden.