Vasilisa de Schone

Ik heet Vasilisa en ik woon in een klein huisje aan de rand van een diep, donker bos. Toen mijn lieve moeder overleed, gaf ze me een klein poppetje en zei dat ik het altijd bij me moest houden en het eten moest geven als ik hulp nodig had. Dit is het verhaal van Vasilisa de Schone, en hoe mijn kleine pop me redde. Na de dood van mijn moeder hertrouwde mijn vader met een vrouw die helemaal niet aardig was. Zij had twee dochters die net zo gemeen waren als zij. Ze lieten me al het zware werk doen. Ze maakten mijn leven heel moeilijk, maar 's nachts fluisterde ik alles tegen mijn pop. Ik gaf haar een klein beetje van mijn eten, en dan kwamen haar kraaloogjes tot leven. Ze troostte me en hielp me in het geheim met mijn klusjes, waardoor ik de kracht had om elke dag weer door te komen. De pop herinnerde me er altijd aan dat vriendelijkheid mijn grootste kracht was.

Op een donkere avond blies mijn stiefmoeder expres alle kaarsen en lampen in het huis uit, zodat alles pikkedonker was. Ze zei met een gemene grijns: "We hebben vuur nodig. Jij, Vasilisa, moet naar het bos gaan en vuur halen bij mijn oude tante, Baba Jaga." Ik wist dat Baba Jaga geen gewone tante was; ze was een gevreesde heks. Ik beefde van angst, maar ik moest wel gaan. Met mijn pop veilig in mijn zak, stapte ik het donkere bos in. De bomen leken op enge monsters en elk geluidje deed me schrikken. Mijn pop fluisterde: "Wees niet bang, Vasilisa. Ga gewoon door." Na uren lopen zag ik een lichtje. Het kwam van een hut die op enorme kippenpoten stond. Rond de hut stond een hek gemaakt van botten, met schedels erop die van binnenuit gloeiden als griezelige lantaarns. Plotseling hoorde ik een oorverdovend lawaai. Daar kwam Baba Jaga aangevlogen in haar gigantische vijzel, terwijl ze met de stamper stuurde. Ze landde met een klap en haar lange neus snoof de lucht. "Foei, foei. Ik ruik een mens.", siste ze.

Baba Jaga keek me aan met haar priemende ogen. "Wat wil je hier?", snauwde ze. Ik stotterde dat mijn stiefmoeder me had gestuurd om vuur te halen. De heks lachte een schorre lach. "Vuur kun je krijgen," zei ze, "maar alleen als je wat werk voor me doet. Als je faalt, eet ik je op voor mijn avondeten." Ze gaf me een reeks onmogelijke taken. Eerst moest ik een enorme zak maanzaadjes sorteren die vermengd waren met aarde, en dat allemaal voor de ochtend. Daarna moest ik het hele huis en de binnenplaats schoonmaken. Ik voelde de tranen in mijn ogen prikken, want dit kon ik nooit alleen. Maar toen ik mijn pop een beetje brood gaf, fluisterde ze zachtjes: "Geen zorgen, Vasilisa. Ga maar slapen. De ochtend is wijzer dan de avond." Ik luisterde en viel in een diepe slaap. Toen ik wakker werd, waren alle zaadjes perfect gesorteerd en was de hele hut brandschoon. De pop had alles voor me gedaan.

Baba Jaga was stomverbaasd toen ze zag dat al het werk gedaan was. Ze kon haar belofte niet breken. "Goed dan, meisje," gromde ze. "Hier is je vuur." Ze pakte een van de gloeiende schedels van het hek en zette die op een stok. "Neem deze mee naar huis. Hij zal je licht geven." Ik bedankte haar en haastte me terug door het bos. Toen ik thuiskwam en de deur opendeed, keken mijn stiefmoeder en stiefzussen me vol haat aan. Maar de ogen van de schedel begonnen fel te gloeien, en het licht was zo helder en waarachtig dat het hun wrede harten niet kon verdragen. Voor mijn ogen veranderden ze in een hoopje as, en toen doofde het licht. Eindelijk was ik vrij. Ik verhuisde naar de stad, waar mijn vriendelijkheid en mijn talent voor weven werden opgemerkt door de tsaar zelf. Hij werd verliefd op me en we trouwden. Dit oude Russische volksverhaal leert ons dat vriendelijkheid een licht is dat elke duisternis kan overwinnen en moedige kinderen over de hele wereld blijft inspireren.