Borneo Orangutan Survival Foundation

Wij zijn de Borneo Orangutan Survival (BOS) Foundation, een Indonesische non-profitorganisatie. Onze naam vertelt precies waar we voor staan: het overleven van de Borneose orang-oetan. We werden opgericht in 1991, een tijd waarin deze prachtige dieren met een onzekere toekomst werden geconfronteerd. Hun leefgebieden, de uitgestrekte, eeuwenoude regenwouden van Borneo, stonden onder enorme druk. Grote delen van het woud werden gekapt voor de houtindustrie en om plaats te maken voor landbouw. Dit proces, dat ontbossing heet, betekende dat de orang-oetans letterlijk hun huis kwijtraakten. Zonder de bomen waarin ze leven, voedsel zoeken en slapen, konden ze niet overleven. Alsof dat nog niet erg genoeg was, was er nog een andere, hartverscheurende dreiging. Veel baby-orang-oetans werden wees doordat hun moeders werden gedood. Deze weesjes werden vervolgens illegaal gevangen en verkocht als huisdier, weggerukt uit hun natuurlijke omgeving en beroofd van de kans om op te groeien als wilde dieren. Geconfronteerd met deze dubbele crisis, wisten we dat er actie ondernomen moest worden. Onze missie werd vanaf het begin duidelijk en is dat altijd gebleven: we zetten ons in om deze orang-oetans te redden, ze de zorg te geven die ze nodig hebben en ze uiteindelijk terug te brengen naar veilige, beschermde bossen waar ze thuishoren.

Het pad van redding naar vrijheid is lang en vereist veel geduld en expertise. Wanneer een verweesde of gewonde orang-oetan bij een van onze opvangcentra aankomt, zoals Nyaru Menteng of Samboja Lestari, begint een intensief proces van herstel. Velen zijn ondervoed, ziek of getraumatiseerd door wat ze hebben meegemaakt. Ons eerste doel is dan ook om ze te stabiliseren met medische zorg en de juiste voeding, zodat ze weer op krachten kunnen komen. Maar onze zorg gaat veel verder dan alleen het fysieke herstel. Voor jonge, verweesde orang-oetans, die alles van hun moeder hadden moeten leren, bieden we een unieke vorm van onderwijs: de 'bosschool'. Dit is geen school met klaslokalen en boeken, maar een leertraject in een natuurlijke omgeving. Hier krijgen de jonge orang-oetans de kans om de essentiële vaardigheden te ontwikkelen die ze nodig hebben om in het wild te overleven. Onder begeleiding van onze toegewijde verzorgers leren ze stap voor stap wat het betekent om een orang-oetan te zijn. Ze oefenen met het klimmen in bomen, een cruciale vaardigheid om zich te verplaatsen en te ontsnappen aan gevaar. Ze leren welke vruchten, bladeren en insecten eetbaar zijn. Een van de belangrijkste lessen is het bouwen van een nest. Elke avond bouwt een wilde orang-oetan een nieuw, stevig nest hoog in de bomen om veilig te kunnen slapen. Onze leerlingen moeten deze techniek perfectioneren. Daarnaast leren ze ook om op hun hoede te zijn voor natuurlijke gevaren, zoals slangen. Dit hele rehabilitatieproces kan vele jaren duren. Elke orang-oetan is een individu en leert op zijn of haar eigen tempo. We overhaasten niets, want het uiteindelijke doel is dat ze volledig zelfredzaam zijn voordat ze de volgende stap kunnen zetten.

Ons uiteindelijke doel, de reden waarom we elke dag zo hard werken, is om elke gerehabiliteerde orang-oetan terug te zien keren naar het regenwoud. Dit proces noemen we herintroductie, en het is de meest kritieke en zorgvuldig geplande fase van ons werk. Het is niet zo simpel als een kooi openen in het dichtstbijzijnde bos. Een succesvolle herintroductie vereist een enorme voorbereiding en wetenschappelijk onderzoek. We moeten gebieden in het regenwoud identificeren die geschikt zijn om als nieuw thuis te dienen. Deze gebieden moeten aan strikte voorwaarden voldoen. Ten eerste moeten ze veilig en beschermd zijn, wat betekent dat er geen directe dreiging is van houtkap of landbouw. Ten tweede moet er voldoende natuurlijk voedsel beschikbaar zijn gedurende alle seizoenen om een nieuwe populatie orang-oetans te onderhouden. Sinds we in 2012 met ons officiële herintroductieprogramma begonnen, hebben we een belangrijke mijlpaal bereikt: we hebben met succes meer dan 500 orang-oetans hun vrijheid teruggegeven. Maar ons werk stopt niet bij de vrijlating. Om ervoor te zorgen dat deze dieren een duurzame toekomst hebben, moeten we ook hun leefgebied beschermen. Dit doen we door nauw samen te werken met lokale gemeenschappen en de Indonesische overheid. Samen beheren we de bossen en zetten we projecten op om beschadigde gebieden opnieuw aan te planten. Door de lokale bevolking te betrekken bij natuurbehoud, creëren we bondgenoten die helpen de bossen te beschermen.

Ondanks de successen die we hebben geboekt en de honderden orang-oetans die nu weer vrij in de bomen slingeren, is de strijd om de Borneose orang-oetan te redden nog lang niet voorbij. De soort wordt nog steeds geclassificeerd als ernstig bedreigd. De belangrijkste bedreigingen blijven bestaan: de voortdurende ontbossing voor landbouw en de steeds groter wordende dreiging van bosbranden, die in droge periodes enorme stukken leefgebied kunnen verwoesten. Ons werk is daarom relevanter en noodzakelijker dan ooit. We blijven waakzaam en zetten onze reddingsoperaties voort voor orang-oetans die in de problemen komen. Onze centra, de bosscholen en de rehabilitatieprogramma's draaien dagelijks op volle toeren. Dit alles is een enorme operatie die afhankelijk is van de steun van mensen van over de hele wereld. Zonder de vrijgevigheid van donateurs en de betrokkenheid van mensen die ons werk steunen, zouden we dit niet kunnen doen. Een bijzondere manier waarop mensen ons helpen is via ons orang-oetan adoptieprogramma. Hiermee kunnen mensen de zorg voor een specifieke orang-oetan in een van onze centra symbolisch sponsoren. Dankzij deze wereldwijde gemeenschap van supporters kunnen we ons dagelijkse werk voortzetten: het redden, rehabiliteren en vrijlaten van deze ongelooflijke dieren. We werken onvermoeibaar door aan een toekomst waarin Borneose orang-oetans veilig en vrij in het wild kunnen leven.