CSIRO

Wij zijn de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, maar de meeste mensen kennen ons bij onze afkorting, CSIRO. Als het nationale wetenschapsagentschap van Australië is het onze taak om wetenschap te gebruiken om de grootste uitdagingen van het land op te lossen. Ons verhaal begon meer dan een eeuw geleden, maar we werden officieel opgericht als de Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) in 1926. In 1949 veranderde onze naam en structuur, en sindsdien staan we bekend als CSIRO. Vanaf het begin is onze missie altijd geweest om het Australische volk, zijn industrieën en zijn unieke omgeving te dienen door middel van onderzoek en innovatie. We zijn opgericht omdat men begreep dat een land als Australië, met zijn uitgestrekte landschappen en unieke uitdagingen, wetenschappelijke oplossingen nodig had om te groeien en te bloeien.

In onze beginjaren richtten we ons op het helpen van de Australische landbouwers, die de ruggengraat van de economie vormden. Een van de grootste problemen was een invasieve cactus, de schijfcactus, die miljoenen hectaren waardevol landbouwgrond had overwoekerd. Het was een groene plaag die zich onstuitbaar leek te verspreiden. Na zorgvuldig onderzoek vonden we een oplossing in de natuur zelf. We introduceerden een speciale mot uit Zuid-Amerika, de Cactoblastis cactorum. De rupsen van deze mot voedden zich uitsluitend met de schijfcactus. Binnen enkele jaren hadden de rupsen de cactusplagen opgeruimd en het land weer bruikbaar gemaakt. Een ander groot probleem was de konijnenplaag. Miljoenen konijnen vernietigden gewassen en veroorzaakten ernstige bodemerosie. Om dit aan te pakken, ontwikkelden en verspreidden we het myxomavirus, een ziekte die specifiek konijnen treft. Dit hielp de konijnenpopulatie drastisch te verminderen, waardoor inheemse planten en dieren de kans kregen zich te herstellen. We hielpen ook de belangrijke wolindustrie door nieuwe behandelingen voor wol te ontwikkelen, zoals een methode om het permanent te plooien, waardoor wollen kleding gemakkelijker te onderhouden werd.

Ons werk beperkt zich niet alleen tot de aarde; we hebben ook onze blik op de sterren gericht. Een van onze meest memorabele momenten vond plaats in 1969. Toen de astronauten van de Apollo 11-missie als eerste mensen op de maan liepen, was onze Parkes-radiotelescoop cruciaal. De televisiesignalen die van de maan werden verzonden, waren ongelooflijk zwak, maar onze enorme en gevoelige telescoop was perfect gepositioneerd om ze op te vangen. Wij hebben die historische beelden ontvangen en doorgestuurd, zodat meer dan 600 miljoen mensen over de hele wereld live getuige konden zijn van die 'grote sprong voor de mensheid'. Tientallen jaren later, in de jaren 1990, deed een team van onze wetenschappers, onder leiding van Dr. John O'Sullivan, een toevallige doorbraak. Ze werkten aan radioastronomie en probeerden een manier te vinden om radiosignalen van verre sterrenstelsels scherper te maken. Bij het oplossen van dit complexe probleem ontwikkelden ze een technologie die de basis legde voor high-speed draadloos LAN, wat we vandaag de dag allemaal kennen als Wi-Fi. Het is een perfect voorbeeld van hoe fundamenteel onderzoek kan leiden tot uitvindingen die de wereld veranderen.

Vandaag de dag is ons werk diverser dan ooit en richt het zich op de uitdagingen van de moderne wereld. We doen uitgebreid onderzoek om ons milieu te beschermen. Onze wetenschappers bestuderen het Great Barrier Reef om manieren te vinden om het te beschermen tegen klimaatverandering, en we ontwikkelen modellen om het gedrag van bosbranden beter te begrijpen en te voorspellen. Op het gebied van gezondheid hebben we bijgedragen aan de ontwikkeling van het populaire Total Wellbeing Diet, een wetenschappelijk onderbouwd voedingsplan. Een andere doorbraak was de uitvinding van de eerste contactlenzen die langdurig gedragen kunnen worden, gemaakt van een materiaal dat meer zuurstof naar het oog laat doorstromen. We vonden ook de plastic polymeerbankbiljetten uit, die nu in veel landen worden gebruikt. Deze biljetten zijn schoner, gaan veel langer mee dan papieren geld en zijn door hun geavanceerde veiligheidskenmerken veel moeilijker te vervalsen. We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe oplossingen, zoals het ontwikkelen van duurzame energiebronnen en het vinden van nieuwe manieren om voedsel te verbouwen voor een groeiende wereldbevolking.

Terwijl we naar de toekomst kijken, blijft onze fundamentele missie onveranderd: een betere wereld creëren voor iedereen door middel van uitmuntende wetenschap. We geloven dat de grootste doorbraken voortkomen uit samenwerking. Daarom werken we nauw samen met universiteiten, overheden en bedrijven in Australië en over de hele wereld. Onze projecten zijn gericht op de toekomst, van het helpen ontwikkelen van nieuwe vaccins om de wereld te beschermen tegen ziekten tot het creëren van slimmere materialen voor van alles, van elektronica tot de bouw. We blijven ons inzetten voor het oplossen van de moeilijkste problemen, met als doel ontdekkingen te doen die onze natie en de planeet ten goede komen voor de komende generaties.