National Geographic Society

Wij zijn de National Geographic Society, een non-profitorganisatie met een missie om de planeet te verkennen en te beschermen. Onze reis begon lang geleden, op 27 januari 1888, in Washington, D.C. Op die dag kwam een speciale groep van 33 mensen bij elkaar. Deze groep bestond uit ontdekkingsreizigers, wetenschappers en geografen, mensen die de aarde bestuderen. Ze hadden een eenvoudig maar heel groot doel: ze wilden meer te weten komen over de wereld en die geografische kennis met iedereen delen. Ze geloofden dat als mensen meer over de planeet wisten, ze er ook beter voor zouden zorgen. Vanaf dat moment was het onze taak om de wonderen van de aarde te ontdekken en die verhalen te vertellen.

Om de kennis die onze ontdekkingsreizigers opdeden te kunnen delen, begonnen we slechts een paar maanden na onze oprichting met een tijdschrift. We noemden het National Geographic. Al snel werd ons tijdschrift beroemd om twee dingen: de opvallende, felgele rand om de omslag en de ongelooflijke foto's binnenin. In die tijd hadden de meeste mensen nog nooit beelden gezien van verre oorden. Dankzij ons tijdschrift konden ze voor het eerst vanuit hun eigen huis foto's bekijken van onbekende culturen, bijzondere landschappen en verbazingwekkende dieren. Het was alsof ze zelf op reis gingen zonder hun stoel te verlaten, en de gele rand werd een symbool van avontuur en ontdekking.

Een heel belangrijk deel van ons werk is het financieel ondersteunen van dappere ontdekkingsreizigers en slimme wetenschappers. We geven hen geld, wat we 'subsidies' noemen, zodat ze hun belangrijke projecten kunnen uitvoeren. Zonder die steun zouden veel expedities onmogelijk zijn. In de loop der jaren hebben we duizenden expedities mogelijk gemaakt. Zo hebben we Robert Peary geholpen bij zijn verkenning van het ijskoude noordpoolgebied. We hebben ook de expedities van Hiram Bingham gefinancierd, diep in de bergen van Peru, waar hij de eeuwenoude stad Machu Picchu bestudeerde. En we steunden de baanbrekende ontdekkingstochten van Jacques Cousteau, die met zijn team de mysterieuze wereld van het leven onder de zeespiegel verkende en filmde.

Hoewel ons tijdschrift erg populair bleef, wilden we nieuwe manieren vinden om onze verhalen te vertellen. Stilstaande foto's waren prachtig, maar bewegende beelden konden de avonturen nog echter laten voelen. Daarom begonnen we in de jaren 60 met het maken van televisieprogramma's. Deze documentaires brachten onze expedities echt tot leven. Mensen konden nu op hun televisiescherm zien hoe leeuwen op de savanne jaagden of hoe duikers naast walvissen zwommen. Hierdoor bereikten we een nog groter publiek over de hele wereld. Families verzamelden zich voor de tv om samen de wonderen van de natuur te zien, wat hen inspireerde en nieuwe werelden voor hen opende.

Hoe meer we de wereld verkenden, hoe meer we ons iets belangrijks realiseerden: veel delen van onze planeet en de dieren die er leven, waren in gevaar. Onze missie om de wereld te verkennen groeide daarom uit tot een missie om haar ook te beschermen. Dit noemen we natuurbehoud. Tegenwoordig financieren we projecten die zich richten op het redden van de planeet. We steunen bijvoorbeeld werk om bedreigde diersoorten, zoals grote katachtigen, te beschermen tegen uitsterven. We helpen ook bij het opruimen van plastic uit onze oceanen, een groot probleem voor het zeeleven. Daarnaast werken we aan het behoud van belangrijke wilde plekken, zodat deze ongerepte natuurgebieden voor de toekomst bewaard blijven.

Vandaag de dag zetten we onze missie voort als een wereldwijde non-profitorganisatie. We blijven ontdekkingsreizigers, wetenschappers, onderwijzers en verhalenvertellers ondersteunen die zich inzetten om het wonder van onze wereld te beschermen. Ze doen onderzoek, ontdekken nieuwe dingen en delen hun kennis op allerlei manieren. Via onze tijdschriften, televisiekanalen, website en educatieve programma's delen we hun ontdekkingen. Op die manier hopen we mensen overal ter wereld te inspireren om nieuwsgierig te zijn, te leren en zorg te dragen voor onze prachtige planeet, nu en voor de generaties die na ons komen.