National Geographic Society

Wij zijn de National Geographic Society. Ons verhaal begon op 27 januari 1888 in Washington, D.C. Op die dag kwamen 33 mensen—waaronder gerespecteerde wetenschappers, toegewijde geografen en ervaren ontdekkingsreizigers—samen met een gezamenlijk idee. Ze wilden een speciaal soort club oprichten, een genootschap gewijd aan één krachtige missie. Die missie was 'de toename en verspreiding van geografische kennis'. Dit betekende dat ze niet alleen nieuwe ontdekkingen over onze planeet wilden aanmoedigen, maar ook manieren wilden vinden om die kennis met iedereen te delen. De wereld aan het einde van de 19e eeuw had nog veel mysteries, en onze oprichters geloofden dat het begrijpen van de Aarde, haar bewoners en haar vele culturen essentieel was. Hun doel was om een organisatie op te richten die het moedige werk van ontdekkingsreizigers formeel zou ondersteunen en de daaruit voortvloeiende ontdekkingen vervolgens naar het publiek zou brengen, waardoor de wereld voor iedereen een beetje kleiner en meer verbonden zou aanvoelen.

Om ons doel van kennisdeling te bereiken, hadden we een krachtig instrument nodig. Kort na onze oprichting creëerden we ons eigen tijdschrift, dat wereldberoemd zou worden: National Geographic magazine. In de beginjaren was het tijdschrift erg wetenschappelijk en gevuld met compacte tekst, voornamelijk bedoeld voor andere experts. Dat veranderde echter onder leiding van een visionaire redacteur genaamd Gilbert H. Grosvenor. Hij geloofde dat geografie spannend en toegankelijk kon zijn voor iedereen, niet alleen voor geleerden. Hij begon het tijdschrift te transformeren door de pagina's te vullen met ongelooflijke verhalen en, nog belangrijker, met foto's. We werden pioniers in het gebruik van fotografie om verhalen te vertellen over verre landen en culturen. We waren een van de allereerste publicaties die foto's in volle, levendige kleuren afdrukten, wat destijds een technologisch wonder was. Dit bracht de wereld tot leven voor onze lezers op een manier die ze nog nooit eerder hadden gezien. Om ons tijdschrift direct herkenbaar te maken in elke kiosk, voegden we in 1910 de iconische gele rand toe, een ontwerpkeuze die sindsdien onze identiteit heeft bepaald.

Nu ons tijdschrift was gevestigd als een manier om ontdekkingen te delen, richtten we onze aandacht op het mogelijk maken van die ontdekkingen. We begonnen grote expedities te financieren en boden de middelen voor ontdekkingsreizigers om naar de verste uithoeken van de planeet te reizen, naar plaatsen waar weinigen ooit waren geweest. We ondersteunden bijvoorbeeld de ambitieuze expedities van Robert Peary, die door de ijzige landschappen van de Noordpool reisde in zijn poging de Noordpool te bereiken. We financierden ook het belangrijke werk van Hiram Bingham in Peru, dat de prachtige oude Incastad Machu Picchu onder de aandacht van de wereld bracht. Onze steun voor verkenning was niet beperkt tot het land. We streefden ernaar zowel nieuwe hoogten als nieuwe diepten te bereiken. We waren er trots op de allereerste Amerikaanse expeditie te ondersteunen die met succes de Mount Everest, de hoogste piek op aarde, beklom. We waagden ons ook diep onder de golven en financierden de revolutionaire onderwaterexpedities van Jacques Cousteau. Zijn werk onthulde de verborgen schoonheid van het zeeleven. Een opmerkelijk moment kwam in 1960, toen een door ons ondersteunde expeditie met een duikboot naar de bodem van de Marianentrog ging, het diepste bekende punt in alle oceanen op de planeet.

Terwijl we de wereld bleven verkennen, breidde onze missie zich uit met een diepere focus op wetenschap en natuurbehoud. Onze financiering verschoof naar de ondersteuning van langdurig, baanbrekend wetenschappelijk onderzoek dat de manier waarop de mensheid zichzelf en de natuurlijke wereld zag, zou veranderen. Vele jaren lang boden we cruciale steun aan de paleontologen Louis en Mary Leakey. Hun ongelooflijke fossiele ontdekkingen in Afrika hebben het wetenschappelijke begrip van de menselijke evolutie volledig hervormd en de diepe geschiedenis van onze oorsprong onthuld. Tegelijkertijd financierden we het werk van twee van 's werelds beroemdste primatenonderzoekers. Jane Goodalls langdurige studie van chimpansees en Dian Fossey's toegewijde onderzoek naar berggorilla's leverden ongekende inzichten op in het leven van onze naaste dierlijke verwanten. Door deze en andere wetenschappelijke projecten ontstond een nieuw inzicht. Hoe meer we de diverse ecosystemen en soorten van de planeet verkenden en documenteerden, hoe meer we ons realiseerden hoe kwetsbaar ze waren. Dit besef zorgde ervoor dat onze missie evolueerde. Verkenning ging niet langer alleen over ontdekking; het ging ook over bescherming. We werden toegewijd aan natuurbehoud en zetten ons in om bedreigde diersoorten en hun kostbare leefgebieden te beschermen tegen verdwijning.

Tegenwoordig dragen we die erfenis voort als een wereldwijde non-profitorganisatie. Onze fundamentele missie blijft hetzelfde, maar de manieren waarop we deze volbrengen zijn gegroeid en aangepast aan de moderne wereld. Hoewel ons tijdschrift een hoeksteen van ons werk blijft, gebruiken we nu veel verschillende mediaplatforms om onze verhalen te vertellen. We bereiken miljoenen mensen via onze televisiezenders en een breed scala aan digitale media, waar we online verbluffende documentaires en boeiende artikelen delen. De kern van ons werk is nog steeds verkenning en ontdekking, wat we voortzetten door een nieuwe generatie 'National Geographic Explorers' te financieren. Dit zijn wetenschappers, natuurbeschermers, verhalenvertellers en opvoeders van over de hele wereld die de grenzen van kennis verleggen. Door hun werk en onze verhalen blijven we ons blijvende doel nastreven: het wonder van onze wereld verlichten en beschermen voor de komende generaties.