Smithsonian Institution

Hallo! Wij zijn het Smithsonian Institution, en we willen je graag ons verhaal vertellen. Het is een verhaal dat begint met een heel bijzonder en verrassend geschenk, dat de Atlantische Oceaan overstak om iets nieuws en wonderbaarlijks in de Verenigde Staten te beginnen. Onze geschiedenis start met een Engelse wetenschapper genaamd James Smithson. Het bijzondere is dat meneer Smithson zelf nooit een voet in Amerika heeft gezet. Toch besloot hij bij zijn overlijden zijn hele fortuin, al zijn geld en bezittingen, na te laten aan de Verenigde Staten. Hij had een specifieke wens voor dit geschenk: het moest worden gebruikt om in Washington, D.C., een organisatie op te richten voor de "vermeerdering en verspreiding van kennis". Dit waren zijn exacte woorden. Hij wilde een plek creëren waar nieuwe dingen ontdekt zouden worden en waar die ontdekkingen met iedereen gedeeld zouden worden. In 1846 aanvaardde de regering van de Verenigde Staten dit gulle geschenk officieel. Zo werden wij geboren, met de belangrijke missie om kennis te verzamelen en te delen met mensen zoals jij.

In het begin was ons thuis een enkel, maar prachtig gebouw. Het werd gebouwd van rode zandsteen en had torens en bogen, waardoor het eruitzag als een kasteel. Mensen noemen dit gebouw vandaag de dag liefkozend het Smithsonian Castle. Het staat nog steeds in het hart van Washington, D.C., als een herinnering aan ons begin. Toen we net begonnen, was onze collectie nog vrij klein. Maar dat veranderde snel. We begonnen allerlei voorwerpen te verzamelen die de verhalen van de wereld vertellen. We verzamelden objecten uit de wetenschap, geschiedenis, kunst en cultuur van over de hele wereld. Onze collectie groeide en groeide, en vandaag de dag is ze gigantisch. We zorgen voor miljoenen en miljoenen items, elk met een eigen uniek verhaal. Stel je eens voor: we hebben de beroemde Hope Diamant, een enorme, diepblauwe edelsteen. We hebben de indrukwekkende skeletten van dinosaurussen die miljoenen jaren geleden over de aarde zwierven. We bewaren ook de originele Star-Spangled Banner, de grote Amerikaanse vlag die het volkslied inspireerde. En voor de ruimtevaartliefhebbers hebben we de echte Apollo 11 commandomodule, het kleine ruimteschip dat de eerste astronauten veilig naar de maan en terug bracht.

Maar we zijn veel meer dan alleen de musea die je kunt bezoeken om al deze schatten te zien. Ons werk gaat veel verder dan de muren van onze gebouwen. We zijn ook een van de grootste onderzoeksorganisaties ter wereld. De eerste helft van onze missie is het 'vermeerderen' van kennis, en dat nemen we heel serieus. Dit betekent dat we actief op zoek gaan naar nieuwe informatie en nieuwe ontdekkingen doen. Onze wetenschappers en onderzoekers zijn over de hele planeet aan het werk, en zelfs daarbuiten. Sommigen van hen turen door krachtige telescopen in ons astrofysisch observatorium, waar ze verre sterren, sterrenstelsels en planeten bestuderen om de geheimen van het universum te ontrafelen. Anderen werken in het conservatiecentrum van onze National Zoo, waar ze zich inzetten om bedreigde diersoorten te beschermen en te bestuderen, zodat ze niet uitsterven. Van de diepste oceanen tot de hoogste bergen, onze teams zijn constant bezig met het vergroten van wat de mensheid weet over onze wereld, onze geschiedenis en onze plaats in het heelal.

De tweede helft van onze missie is net zo belangrijk: het 'verspreiden' van kennis. 'Verspreiden' is een ander woord voor delen. Want wat heb je aan al die prachtige voorwerpen en spannende ontdekkingen als je ze niet met anderen deelt? Dit is de reden waarom de meeste van onze musea en onze dierentuin helemaal gratis te bezoeken zijn. We geloven dat iedereen, ongeacht waar je vandaan komt of hoeveel geld je hebt, de kans moet krijgen om te leren, te ontdekken en geïnspireerd te raken. We willen dat de deuren naar kennis voor iedereen openstaan. In de wereld van vandaag hebben we nog meer manieren gevonden om onze kennis te delen. We begrijpen dat niet iedereen naar Washington, D.C., kan reizen. Daarom hebben we onze deuren ook digitaal geopend. Via onze websites kun je door onze collecties bladeren, virtuele rondleidingen door online tentoonstellingen maken en meer te weten komen over ons onderzoek. We ontwikkelen educatieve programma's voor scholen en studenten, zodat je met ons mee kunt op ontdekkingsreis, waar je ook bent in de wereld.

Vanaf dat ene geschenk van een man die Amerika nooit heeft gezien, zijn we uitgegroeid tot een vertrouwde plek voor leren en ontdekken. Onze missie, om kennis te vermeerderen en te verspreiden, is vandaag de dag nog net zo belangrijk als in 1846. We blijven de verhalen van ons universum, onze planeet en onze menselijke ervaringen verzamelen, bewaren en delen. Of je nu door de zalen van onze musea wandelt of onze collecties online verkent, we nodigen je uit om deel uit te maken van onze reis. Want de zoektocht naar kennis is een avontuur dat we allemaal samen kunnen delen.