United Farm Workers

Wij zijn de United Farm Workers, of UFW in het kort. Wij zijn een vakbond. Dat is een groep werknemers die samenkomen om hun werk te verbeteren. Wij werken voor de landarbeiders die het verse fruit en de groenten planten, verzorgen en plukken die op jouw tafel belanden. Zonder hen zouden we niet veel te eten hebben. Ons belangrijkste doel is om te zorgen voor een eerlijk loon, veilige werkomstandigheden en respect voor deze essentiële werknemers. Als individuele werknemer is het moeilijk om veranderingen te eisen, maar als een verenigde groep hebben we een krachtige stem die gehoord moet worden.

Ons verhaal begon in 1962 in een stadje genaamd Delano, in Californië. In het begin heetten we de National Farm Workers Association (NFWA). Onze oprichters, waaronder Cesar Chavez en Dolores Huerta, zagen met eigen ogen hoe zwaar het leven van de landarbeiders was. Ze werden geconfronteerd met verschrikkelijke omstandigheden op de velden waar ze werkten. De werkdagen waren extreem lang, vaak onder de brandende zon, en het loon dat ze kregen was erg laag. Het was moeilijk om daar een gezin van te onderhouden. Bovendien was er vaak geen toegang tot schoon drinkwater of toiletten op de velden. De arbeiders werden ook blootgesteld aan schadelijke chemicaliën, pesticiden genaamd, die op de gewassen werden gespoten, zonder dat ze enige bescherming kregen. Wij zijn opgericht om deze werknemers een stem te geven en de kracht om verandering te eisen.

In 1965 sloten we ons aan bij een grote staking tegen de druiventelers in Delano. Een staking is wanneer werknemers weigeren te werken om te protesteren tegen hun omstandigheden. Vanaf het begin waren we toegewijd aan geweldloosheid, wat betekent dat we vochten voor onze rechten zonder geweld te gebruiken. In plaats van te vechten met vuisten, organiseerden we vreedzame protesten. We hielden marsen, waarbij honderden werknemers en sympathisanten samen liepen om aandacht te vragen voor hun zaak. We organiseerden ook boycots. Dit betekende dat we mensen in het hele land vroegen om geen Californische druiven te kopen totdat de werknemers eerlijk werden behandeld. Het idee was dat als de telers hun druiven niet konden verkopen, ze wel moesten luisteren. De druivenstaking van Delano duurde vijf lange jaren. Het vergde veel moed en doorzettingsvermogen van de stakers. Uiteindelijk, in 1970, stemden de telers ermee in om contracten met ons te ondertekenen. Deze contracten garandeerden betere lonen en veiligere omstandigheden voor duizenden werknemers.

Tijdens de druivenstaking, in 1966, werden we nog sterker door ons aan te sluiten bij een andere vakbond voor landarbeiders. Vanaf dat moment werden we de United Farm Workers. We creëerden ook onze beroemde vlag: een stoere zwarte adelaar in een witte cirkel op een rode achtergrond. Dit symbool stond voor de trots en kracht van de landarbeiders. Onze grootste overwinning kwam echter in 1975. In dat jaar hielpen we bij het aannemen van een nieuwe wet in Californië. Deze belangrijke wet gaf landarbeiders voor het eerst het wettelijke recht om zich bij een vakbond aan te sluiten en te stemmen op vertegenwoordigers die voor hen konden spreken. Dit was een enorme stap voorwaarts, want voorheen hadden ze dit recht niet en konden ze gemakkelijk worden ontslagen als ze probeerden zich te organiseren.

Vandaag de dag zijn we nog steeds een sterke en actieve vakbond. Onze missie om landarbeiders in de hele Verenigde Staten te beschermen en te versterken, gaat door. De wereld is veranderd, maar veel van de uitdagingen zijn gebleven. We vechten nog steeds voor nieuwe contracten met eerlijke lonen en betere voorwaarden. We komen op voor bescherming tegen nieuwe gevaren, zoals werken in extreme hitte door klimaatverandering. We dringen ook aan op wetten die een beter en rechtvaardiger leven creëren voor de mensen die het zware werk doen om ons land te voeden. Ons werk is nog niet af, en we blijven vechten voor de waardigheid en het respect die elke landarbeider verdient.