United Farm Workers

Wij zijn de United Farm Workers, vaak afgekort als UFW. Wij zijn een vakbond, wat betekent dat we een organisatie van werknemers zijn die samenkomen om met één stem te spreken. Ons doel is altijd geweest om te vechten voor de mensen die het voedsel verbouwen dat op de tafels in de Verenigde Staten terechtkomt. We strijden voor betere lonen, veiligere werkomstandigheden en fundamenteel respect voor de mannen, vrouwen en kinderen die zwaar werk verrichten op de velden. Onze missie is ervoor te zorgen dat landarbeiders, die zo essentieel zijn voor het land, met waardigheid en eerlijkheid worden behandeld.

Ons verhaal begint in de jaren zestig, een tijd waarin landarbeiders te maken hadden met extreem lage lonen en zware, vaak onveilige omstandigheden. Velen werkten lange dagen in de brandende zon zonder toegang tot schoon water of toiletten, en ze hadden weinig tot geen macht om verandering te eisen. Maar dat begon te veranderen. In 1966, in een stad genaamd Delano in Californië, besloten twee afzonderlijke organisaties van landarbeiders dat ze samen sterker zouden staan. Ze fuseerden om één krachtige stem te vormen. De ene groep was de National Farm Workers Association (NFWA), geleid door de leiders Cesar Chavez en Dolores Huerta. De andere was het Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC), een groep die voornamelijk bestond uit Filippijnse arbeiders en werd geleid door Larry Itliong. Door onze krachten te bundelen, brachten we arbeiders met verschillende achtergronden samen voor een gemeenschappelijk doel.

Onze eerste grote en meest bekende actie was de Delano Druivenstaking, die al in 1965 was begonnen. Een staking is wanneer werknemers weigeren te werken om een werkgever onder druk te zetten om hun eisen in te willigen. Om de machtige druiventelers, die de boerderijen bezaten, te laten luisteren, wisten we dat we het anders moesten aanpakken. We kozen voor geweldloze tactieken, geïnspireerd door andere burgerrechtenbewegingen. Dit betekende dat we protesteerden en marcheerden, maar nooit geweld gebruikten. Een van onze krachtigste strategieën was het organiseren van een landelijke boycot. We vroegen miljoenen gewone Amerikanen in het hele land om te helpen door te stoppen met het kopen van Californische tafeldruiven. Deze oproep tot actie verspreidde zich wijd en zette de telers onder enorme financiële druk.

De boycot was een geweldige manier om onze boodschap te verspreiden. Het bracht de strijd van de landarbeiders onder de nationale aandacht en liet zien dat mensen uit alle lagen van de bevolking, simpelweg door te kiezen wat ze wel en niet kochten, een rol konden spelen in het creëren van verandering. De steun groeide en de druk op de druiventelers nam toe. Het was een lange en moeilijke strijd die veel opoffering van de stakende arbeiders en hun families vergde. Maar na vijf jaar van onvermoeibare inspanningen – van staken, marcheren en de boycot volhouden – begonnen we resultaten te zien. In 1970 stemden veel van de grote druiventelers er eindelijk mee in om met ons te onderhandelen en ondertekenden ze hun allereerste vakbondscontracten.

Dit was een historische overwinning. Voor het eerst hadden duizenden landarbeiders een contract dat hun lonen, werkuren en arbeidsomstandigheden garandeerde. Het was een bewijs dat georganiseerde, geweldloze actie echt een verschil kon maken. Maar ons werk was nog niet gedaan. We wilden dat de rechten waarvoor we zo hard hadden gevochten, permanent zouden worden beschermd door de wet. Een paar jaar later, in 1975, hielpen we bij het aannemen van de California Agricultural Labor Relations Act. Dit was een zeer belangrijke wet omdat het landarbeiders in Californië het wettelijke recht gaf om zich bij een vakbond aan te sluiten en collectief te onderhandelen voor betere voorwaarden. Dit betekende dat wat we door de staking hadden bereikt, nu een beschermd recht was.

Ook vandaag de dag zetten we onze strijd voor rechtvaardigheid op de velden voort. De uitdagingen zijn in de loop der jaren veranderd, maar onze missie blijft dezelfde. We werken aan het binnenhalen van eerlijke contracten voor arbeiders en beschermen hen tegen moderne gevaren, zoals werken in extreme hitte als gevolg van klimaatverandering en blootstelling aan schadelijke pesticiden. We komen ook op voor wetten die immigranten-landarbeiders en hun gezinnen ondersteunen, aangezien velen van hen tot de meest kwetsbare leden van de beroepsbevolking behoren. Het werk is nog niet af en we zetten de erfenis van onze oprichters voort, vechtend voor de waardigheid die elke landarbeider verdient.