Mbuti

Wij zijn de Mbuti, en al duizenden jaren lang is ons thuis diep in het hart van Centraal-Afrika, in het weelderige, groene bladerdak van het Ituri-regenwoud. Dit is niet zomaar een plek waar we wonen; het is de kern van wie we zijn. Voor ons is het woud een levend wezen, een zorgzame en heilige ouderfiguur die we 'ndura' noemen. Net zoals een ouder voor zijn kinderen zorgt, zo zorgt het woud voor ons. Het voorziet ons van alles wat we nodig hebben om te overleven en te bloeien. Het voedsel dat we eten, zoals yams, bessen en het vlees van de jacht, komt uit de overvloed van het woud. De materialen voor onze huizen, de takken en bladeren die ons beschermen, worden ons geschonken door de bomen. De planten die ons genezen als we ziek zijn, groeien op de bosbodem. Het woud is onze supermarkt, onze apotheek en ons heiligdom ineen. Onze spirituele band met de 'ndura' is diep; we geloven dat het woud ons welzijn waarborgt zolang we het met respect behandelen en in harmonie leven met al zijn bewoners.

In onze gemeenschappen is gelijkheid de belangrijkste regel. We hebben geen koningen, opperhoofden of heersers die ons vertellen wat we moeten doen. In plaats daarvan nemen we belangrijke beslissingen samen, als een groep. Wanneer er een probleem is of er een plan gemaakt moet worden, komen we bij elkaar en praten we erover totdat iedereen het eens is. Ieders stem is belangrijk, of je nu jong of oud bent, man of vrouw. We leven in kleine, mobiele groepen en verhuizen ons kamp door het woud om de natuurlijke hulpbronnen niet uit te putten. Iedereen heeft een belangrijke rol te spelen in het dagelijks leven, en we vertrouwen op elkaar om te slagen. Samenwerking is geen keuze, het is onze manier van leven. Deze structuur zorgt ervoor dat er geen concurrentie of ongelijkheid ontstaat, en dat de harmonie binnen onze gemeenschap behouden blijft, net zoals we streven naar harmonie met het woud zelf.

De taken die we uitvoeren zijn vaak verdeeld, maar vullen elkaar perfect aan. Traditioneel zijn het onze mannen die jagen. Ze doen dit niet alleen, maar in coöperatieve groepen. Een van onze meest effectieve jachtmethoden is het gebruik van grote netten, die soms wel honderd meter lang zijn. Meerdere families werken samen, spannen de netten tussen de bomen en drijven vervolgens de dieren, zoals kleine antilopen, in de val. Het is een luidruchtig en opwindend gebeuren, vol geroep en strategie. De buit wordt altijd eerlijk verdeeld over iedereen in het kamp. Terwijl de mannen jagen, zijn onze vrouwen de experts in het verzamelen. Ze kennen elke plant en vrucht in het woud en verzamelen noten, paddenstoelen en eetbare wortels. De vrouwen zijn ook de architecten van onze huizen. Met buigzame jonge boompjes creëren ze een koepelvormig frame, dat ze vervolgens vakkundig bedekken met grote, overlappende bladeren om een waterdicht en comfortabel onderkomen te maken. Daarnaast dragen zij de zorg voor de kinderen, en leren hen van jongs af aan de geheimen van het woud.

De lucht in onze kampen is vaak gevuld met geluid, want muziek en zang vormen het hart van onze cultuur. We zingen niet alleen voor ons plezier; onze liederen zijn een manier om verhalen te vertellen, onze geschiedenis door te geven en te communiceren met de 'ndura', het woud zelf. We hebben liederen voor de jacht, voor het verzamelen, voor het vieren van een geboorte en voor het rouwen om een verlies. In tijden van tegenspoed, wanneer er ziekte is, de jacht mislukt of er ruzie is in de gemeenschap, voeren we een speciale ceremonie uit die 'molimo' heet. Tijdens de 'molimo' komen de mannen samen en zingen ze nachtenlang liederen die door het hele woud echoën. Het doel is om de 'ndura' wakker te maken uit zijn slaap, om zijn aandacht te vragen en hem te herinneren aan zijn kinderen. We geloven dat door deze heilige liederen de welwillendheid van het woud wordt opgewekt en de harmonie en het evenwicht in onze wereld worden hersteld.

Vandaag de dag staat onze eeuwenoude levenswijze echter onder grote druk. De wereld buiten het woud verandert snel en die veranderingen bereiken ook ons thuis. Grootschalige ontbossing door houtkapbedrijven en mijnbouw vernietigt grote delen van het Ituri-regenwoud. Elke boom die wordt gekapt, is een stukje van ons huis dat verdwijnt, waardoor de dieren die we jagen en de planten die we verzamelen steeds zeldzamer worden. Daarnaast hebben regionale conflicten en oorlogen het leven in het woud gevaarlijker gemaakt. Een van de pijnlijkste uitdagingen is het verlies van ons voorouderlijk land. Soms worden onze jachtgronden door overheden aangewezen als nationale parken. Hoewel het doel is om de natuur te beschermen, betekent het voor ons dat we verbannen worden uit de gebieden waar onze families generaties lang hebben geleefd. Het is ons dan verboden om er te jagen, te verzamelen of onze ceremonies uit te voeren. Dit dwingt velen van ons om in permanente dorpen aan de rand van het woud te gaan wonen, wat onze intieme relatie met de 'ndura' volledig verandert.

Ondanks al deze moeilijke uitdagingen zijn wij, de Mbuti, er nog steeds. Onze cultuur is veerkrachtig en we geven niet op. We blijven onze diepgaande kennis van het woud, onze unieke tradities en onze heilige liederen doorgeven aan onze kinderen, zodat de wijsheid van onze voorouders niet verloren gaat. We organiseren ons en werken samen met organisaties die ons helpen om op te komen voor onze rechten. We vechten voor de erkenning van ons recht op het land dat al duizenden jaren van ons is. We willen dat de wereld begrijpt dat het beschermen van het woud ook betekent dat de mensen die erin leven en het als geen ander kennen, beschermd moeten worden. Door onze cultuur levend te houden en onze stem te laten horen, laten we de wereld niet alleen zien wie de Mbuti zijn, maar ook hoe belangrijk het is voor de hele mensheid om te leren leven in evenwicht en harmonie met de natuur.