Navajo Nation (Diné)

Ya'at'eeh. Wij zijn de Diné, wat 'Het Volk' betekent in onze taal. Ons verhaal is diep verbonden met het land waar we vandaan komen, een heilig land in het Amerikaanse zuidwesten dat wij Dinétah noemen. Volgens onze tradities is dit land, ons thuisland, de plek waar we tevoorschijn kwamen in deze wereld. Onze wereld wordt al sinds het begin der tijden begrensd en beschermd door vier heilige bergen. Deze bergen zijn niet zomaar herkenningspunten op een kaart; ze zijn de pilaren van onze wereld, ze markeren de grenzen van ons heilige thuisland en herinneren ons voortdurend aan onze identiteit en onze diepe, spirituele verbinding met de aarde onder onze voeten.

Het centrum van onze cultuur is een waarde die we Hózhó noemen. Hózhó is een complex idee, maar het betekent leven in balans, harmonie en schoonheid met alles om ons heen. Het is de leidraad voor hoe we met elkaar, met de natuur en met de spirituele wereld omgaan. Traditioneel leefden we in familiegroepen, en het middelpunt van ons leven was ons heilige huis, de hogan. Deze woningen zijn meer dan alleen schuilplaatsen; ze zijn een weerspiegeling van het universum en een plek voor ceremonies en familie. Oorspronkelijk waren we bekwame boeren, die maïs, bonen en pompoen verbouwden in het dorre landschap. Later, toen we schapen introduceerden, werden we beroemde schaapherders. De wol van onze schapen gaf ons een nieuwe manier om onze creativiteit en verhalen uit te drukken. We werden meesterwevers, en onze ingewikkelde tapijten werden bekend over de hele wereld. Elk ontwerp vertelt een verhaal en is een uitdrukking van Hózhó, een weerspiegeling van de schoonheid en orde die we in de wereld zien.

Onze geschiedenis kent echter ook een periode van grote duisternis en ontbering. In de jaren 1860 raakten we in conflict met de regering van de Verenigde Staten, die ons land wilde controleren. Dit conflict leidde tot een van de meest traumatische gebeurtenissen in onze geschiedenis. Het Amerikaanse leger dwong duizenden van onze mensen om hun huizen en land te verlaten. We werden gedwongen om een reis van 300 mijl te voet af te leggen, een wrede tocht die bekend staat als de Lange Mars, of Hwéeldi in onze taal. Deze mars bracht ons naar een reservaat genaamd Bosque Redondo in New Mexico, wat in wezen een gevangenkamp was. De omstandigheden waren verschrikkelijk. Er was niet genoeg voedsel of schoon water, en ziektes verspreidden zich snel. Velen van onze ouderen, vrouwen en kinderen overleefden de reis of de ontberingen in het kamp niet. Deze periode was een tijd van onvoorstelbaar leed en verlies, en het heeft een diep litteken achtergelaten in het geheugen van ons volk.

Ondanks de immense pijn van Hwéeldi, gaven we de hoop nooit op. Onze veerkracht en de kracht van onze leiders hielpen ons te overleven. Een van onze belangrijkste leiders in die tijd was Barboncito. Hij was een wijze en vastberaden man die onvermoeibaar onderhandelde voor de vrijheid van ons volk. Zijn inspanningen, samen met die van andere leiders, leidden tot de ondertekening van het Verdrag van 1868. Dit verdrag was uniek en historisch. Het beëindigde niet alleen onze gevangenschap in Bosque Redondo, maar het stond ons, in tegenstelling tot de meeste andere verdragen met inheemse naties, toe om terug te keren naar een deel van ons voorouderlijk land. Dit was een monumentale overwinning. De terugkeer naar Dinétah was een krachtig moment van herstel en legde de basis voor de moderne Navajo Nation en ons huidige reservaat.

In de 20e eeuw kreeg onze cultuur een onverwachte rol op het wereldtoneel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had het Amerikaanse leger een geheime code nodig die de vijand niet kon breken. Ze vonden het antwoord in onze taal, Diné bizaad. Een groep van onze moedige mannen, bekend als de Navajo Code Talkers, gebruikte onze complexe, ongeschreven taal om een onbreekbare code te creëren. Ze stuurden duizenden cruciale berichten over de Stille Oceaan, en hun bijdrage was essentieel voor het winnen van de oorlog. Dit heroïsche hoofdstuk in onze geschiedenis toonde de kracht van onze taal. Tegenwoordig zijn we een soevereine natie. De Navajo Nation heeft haar eigen regering met drie takken, net als de Amerikaanse overheid, en bestuurt het grootste reservaat in de Verenigde Staten, dat zich uitstrekt over drie staten.

Vandaag de dag leven wij, de Diné, in een moderne wereld, maar we houden vast aan de tradities die ons al generaties lang hebben gevormd. We zoeken naar Hózhó, de balans tussen het nieuwe en het oude. Een van onze belangrijkste taken is het doorgeven van onze taal, Diné bizaad, aan de jonge generaties, zodat de stemmen van onze voorouders niet verloren gaan. Onze artistieke tradities bloeien nog steeds. De kunst van het weven van tapijten wordt nog steeds van moeder op dochter doorgegeven, en onze zilversmeden creëren prachtige sieraden die over de hele wereld worden bewonderd. We zijn een levend, bloeiend volk met een rijke geschiedenis en een sterke toekomst. Onze cultuur is niet iets uit het verleden; het is de kern van wie we vandaag zijn en wie we morgen zullen zijn.