Wampanoag-volk

Hallo, wij zijn het Wampanoag-volk. Onze naam in onze eigen taal is Wôpanâak, wat 'Mensen van het Eerste Licht' betekent. Dit komt omdat ons thuisland, waar we al meer dan 12.000 jaar wonen, in het oosten ligt, waar de zon elke nieuwe dag als eerste opkomt. Dit land omvat delen van wat nu de staten Massachusetts en Rhode Island zijn. Al duizenden jaren bouwen we onze huizen, die we wetus noemen. Een wetu is een koepelvormig huis, zorgvuldig gemaakt met een frame van jonge, buigzame bomen die we jonge boompjes noemen. We bedekten dit frame met grote stukken schors of met strak geweven matten om ons te beschermen tegen de regen en de wind. Deze huizen hielden ons warm in de winter en koel in de zomer, en ze waren een centraal onderdeel van het leven in onze gemeenschappen.

Ons leven was diep verbonden met het land en de veranderende seizoenen. We leefden niet het hele jaar op één plek, maar volgden een ritme dat ons hielp om te gedijen. In de warmere maanden van de lente en de zomer verhuisden we naar de kust. Daar was de oceaan rijk aan vis en andere zeevruchten. Het was ook de tijd om onze tuinen aan te leggen. We plantten maïs, bonen en pompoen samen. We noemen deze planten de 'Drie Zusters' omdat ze elkaar helpen groeien. Als de lucht kouder werd en de herfst en winter naderden, verhuisden onze gemeenschappen landinwaarts. In de beschutting van de bossen jaagden we op herten en kalkoenen. Om over de vele rivieren en waterwegen van ons thuisland te reizen, maakten we mishoons, onze naam voor uitgeholde kano's, die we uit één enkele boomstam sneden.

In 1620 gebeurde er iets dat ons leven voor altijd zou veranderen. Een schip genaamd de Mayflower arriveerde, met Engelse nieuwkomers. Onze grote leider, de Sachem Massasoit, nam een belangrijke beslissing. Hij koos ervoor om een alliantie met hen te sluiten, een belofte om elkaar te helpen en in vrede te leven. Een man uit onze natie, een Patuxet genaamd Tisquantum, speelde een cruciale rol. Hij sprak Engels en kon als brug fungeren tussen onze volkeren. Tisquantum deelde zijn kennis van het land met de nieuwkomers, die moeite hadden om te overleven. Hij liet hun zien hoe ze maïs moesten planten in de lokale grond en waar ze de beste vis konden vangen. In de herfst van 1621, na een succesvolle oogst, kwamen onze mensen en de nieuwkomers samen voor een driedaags oogstfeest. Deze gebeurtenis wordt vandaag de dag vaak herinnerd als de 'Eerste Thanksgiving'.

De vrede duurde echter niet. In de jaren die volgden, kwamen er steeds meer kolonisten naar ons land. Ze begonnen steeds meer van ons land in te nemen, waardoor er minder ruimte overbleef voor onze dorpen, tuinen en jachtgebieden. Dit zorgde voor spanningen en leidde uiteindelijk tot een conflict. In 1675 brak er een verschrikkelijke oorlog uit. Deze oorlog staat bekend als King Philip's War, genoemd naar de zoon van Massasoit, Metacomet, die door de Engelsen King Philip werd genoemd. Hij leidde ons volk in de strijd om ons land en onze manier van leven te verdedigen. De oorlog was verwoestend voor ons. Velen van onze mensen verloren hun leven en hun huizen werden verwoest. Het was een van de moeilijkste periodes in onze lange geschiedenis.

Ondanks deze enorme ontberingen en het verlies, hebben we het overleefd. Wij, het Wampanoag-volk, zijn hier nog steeds, in ons voorouderlijk thuisland. Vandaag de dag leven onze gemeenschappen voort en houden we onze tradities levend. Twee van onze stammen, de Mashpee Wampanoag en de Wampanoag Tribe of Gay Head (Aquinnah), zijn officieel erkend door de regering van de Verenigde Staten, wat onze soevereiniteit en ons recht op zelfbestuur bevestigt. We werken hard om onze taal, het Wôpanâak, die bijna verloren was gegaan, weer tot leven te wekken. We houden onze cultuur sterk door bijeenkomsten die powwows worden genoemd, door het doorgeven van onze verhalen van generatie op generatie, en door het beoefenen van onze traditionele kunsten. We zijn de Mensen van het Eerste Licht, en ons licht schijnt nog steeds.