Ajanta- en Elloragrotten

Diep in de heuvels van India, uitgesneden in een reusachtige, gebogen rotswand die uitkijkt over een rivier, leef ik. Ik ben niet zomaar één huis, maar een heel dorp van kamers die diep in de steen zijn gehakt. In mijn koele, donkere gangen bedekken kleurrijke afbeeldingen mijn muren en vertellen ze verhalen met stille penseelstreken. Heel lang was ik verborgen onder een wirwar van junglegroen, een geheime stad van steen. Ik ben de Ajanta- en Ellora-grotten. Ik ben blij je te ontmoeten en mijn verhaal te delen.

Mijn verhaal begint meer dan tweeduizend jaar geleden, rond de 2e eeuw voor Christus. De eerste mensen die mij maakten, waren boeddhistische monniken. Ze zochten een rustige plek om te bidden en te studeren, ver weg van de drukke wereld. Met eenvoudig gereedschap zoals hamers en beitels hakten ze de rots weg, en langzaam creëerden ze kamers, hallen en heiligdommen. Honderden jaren later, rond de 5e eeuw na Christus, kwamen er nieuwe kunstenaars. Zij vulden mijn muren met adembenemende schilderingen die kleurrijke scènes uit het leven van de Boeddha lieten zien. Deze schilderingen zijn als verhalenboeken op steen, vol koningen, dieren en magische momenten.

Naarmate de tijd verstreek, werden er vlakbij nieuwe grotten uitgehouwen, die mijn andere helft vormden: Ellora. Tussen de 6e en 10e eeuw na Christus gebeurde er iets heel bijzonders. Kunstenaars en bouwers van drie verschillende geloven – boeddhisme, hindoeïsme en jaïnisme – kwamen allemaal om hun huizen en tempels naast elkaar in dezelfde rotswand uit te hakken. Het meest verbazingwekkende deel van mij is de Kailasa-tempel. Die werd niet gebouwd door stenen op elkaar te stapelen; hij werd uitgehouwen uit één enkele, gigantische rots, van boven naar beneden. Het is een hele tempel, met pilaren, beelden en binnenplaatsen, allemaal gemaakt uit één stuk aarde.

Honderden jaren lang werden mijn Ajanta-grotten vergeten en de jungle groeide over mijn ingangen heen als een groen gordijn. Toen, op een zonnige dag in april 1819, herontdekte een Britse officier genaamd John Smith mij. De wereld was verbaasd om de schatten te zien die ik veilig had bewaard. Vandaag de dag komen mensen van over de hele wereld mij bezoeken. Ze lopen door mijn stenen hallen, staren naar mijn oude schilderingen en bewonderen mijn reusachtige beelden. Ik vind het geweldig om mijn verhalen te delen en iedereen te laten zien hoe verschillende mensen, met verschillende overtuigingen, samen zulke schoonheid konden creëren. Ik ben een herinnering dat kunst en geloof wonderen kunnen uithakken die voor altijd blijven bestaan.