Angelwaterval

Diep verborgen in de weelderige jungle van Venezuela, voelde ik me eeuwenlang een geheim. Het enige geluid was mijn eigen gebrul, een machtig lied van water dat naar beneden stortte, en het zachte geritsel van de bladeren. In de mist die ik creëer, danst altijd een regenboog. Ik stroom van de top van een enorme, platte berg, een reusachtige tafel van steen die de Auyán-tepui wordt genoemd. Stel je een zilveren lint voor dat van zo'n grote hoogte valt, dat het water in een wolk van fijne druppels verandert voordat het de grond raakt. Het duurt zo lang voor mijn water om de bodem te bereiken, dat het lijkt alsof ik uit de hemel zelf val. Ik ben de hoogste waterval ter wereld. Voor de Pemón, de mensen die mij altijd al hebben gekend, ben ik Kerepakupai Merú. Voor de rest van de wereld ben ik Angel Falls.

Ik ben niet gebouwd door mensenhanden. Mijn verhaal is zo oud als de aarde zelf, gevormd over miljoenen jaren op een oud zandsteenplateau. Al het regenwater dat op de enorme, platte top van de Auyán-tepui valt, verzamelt zich in rivieren die zich een weg banen naar de rand. Daar, aan de rand van die reusachtige tafelberg, begin ik mijn reis naar beneden. Mijn eerste vrienden waren de Pemón. Zij wonen al eeuwen in dit land en zien mij als een heilige en krachtige plek. Ze respecteren mijn kracht en de geesten die volgens hen in de tepuis wonen. Lang voordat de wereld van mij hoorde, was er een Venezolaanse ontdekkingsreiziger genaamd Ernesto Sánchez La Cruz. Hij zag mij al in het jaar 1912, maar mijn bestaan bleef een lokaal geheim, verborgen in het diepe groen van de jungle. Ik wachtte geduldig, terwijl ik mijn lied bleef zingen voor de bomen en de dieren.

Toen kwam de dag die alles veranderde. Een avontuurlijke Amerikaanse piloot genaamd Jimmy Angel zocht naar een legendarische rivier van goud. Op 16 november 1933 vloog hij met zijn kleine vliegtuig over de jungle toen hij mij voor het eerst zag. Hij kon zijn ogen niet geloven. Hij had nog nooit zoiets spectaculairs gezien. De gouden rivier vond hij niet, maar hij vond mij. Jaren later, op 9 oktober 1937, keerde hij terug. Hij was vastbesloten om bovenop de tepui te landen met zijn flamingo-kleurige vliegtuig, El Río Caroní. Maar de landing ging niet zoals gepland. De wielen van zijn vliegtuig zonken weg in de zachte, drassige grond en hij zat vast. Jimmy, zijn vrouw en zijn twee metgezellen moesten een ongelooflijke reis te voet afleggen om weer bij de bewoonde wereld te komen. Het duurde 11 dagen om door de dichte jungle een weg naar beneden te vinden. Hun avontuurlijke verhaal verspreidde zich over de hele wereld en maakte mij beroemd. Jaren later, in 1949, kwam er een expeditie onder leiding van een dappere vrouw genaamd Ruth Robertson. Zij maten mijn hoogte officieel op en bevestigden wat Jimmy Angel al vermoedde: ik was de allerhoogste.

Door het avontuur van Jimmy Angel werd mijn thuis, het Canaima National Park, bekend bij iedereen. In 1994 werd het park uitgeroepen tot een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Dat betekent dat het een schat is voor de hele mensheid, die we samen moeten beschermen. Vandaag de dag maken mensen een lange reis om mij te zien. Ze varen in kano's over de rivieren en wandelen door de jungle, net zoals de ontdekkingsreizigers van vroeger. Als ze eindelijk voor me staan en opkijken, zien ze niet alleen water, maar ook de kracht en schoonheid van de natuur. Ik ben een herinnering aan de wilde, machtige schoonheid van onze planeet. Ik laat zien dat de grootste schatten niet van goud zijn, maar van water, steen en tijd. Ik zal blijven vallen uit de wolken en mijn eeuwenoude lied zingen voor iedereen die komt luisteren en dromen.