Canada

Luister naar de wind die huilt over mijn bevroren noorden, een geluid zo oud als de tijd zelf. Ruik de geur van dennennaalden in mijn kolossale bossen die zich uitstrekken over duizenden kilometers. Hoor het gebrul van twee verschillende oceanen die tegen mijn kusten slaan, de ene wild en koud, de andere kalm en diep. Ik ben een land van vier duidelijke seizoenen. Je kunt het gekraak van herfstbladeren onder je voeten voelen, de diepe stilte van een vers pak sneeuw ervaren, de eerste warme zonnestralen van de lente op je gezicht voelen en genieten van de lange, luie zomerdagen op mijn uitgestrekte prairies. In mijn steden hoor je het geroezemoes van honderden talen die door elkaar worden gesproken, een levendig tapijt van culturen. Maar in mijn bergen en wildernis vind je een stilte die je herinnert aan het begin der tijden, een oeroude polsslag die nog steeds in de aarde klopt. Ik ben een land van uitgestrekte vlaktes, torenhoge bergen en ontelbare meren. Ik ben een belofte van ruimte en mogelijkheid. Ik ben Canada.

Voordat er kaarten waren die mijn grenzen afbakenden, was mijn verhaal al begonnen. Het werd verteld in de talen van de Inheemse volkeren, die al duizenden jaren op dit land leven en het als hun thuis beschouwen. Van de Haida, die meesterlijke totempalen uitsneden aan mijn westkust, tot de Mi'kmaq, die in harmonie leefden met de bossen en rivieren aan mijn oostkust, hun culturen zijn diep in mijn bodem geworteld. Rond het jaar 1000 kwamen de eerste Europese bezoekers aan. Vikingen zeilden over de Atlantische Oceaan en bouwden een klein kamp, maar hun verblijf was van korte duur. Het duurde eeuwen voordat er weer nieuwe zeilen aan mijn horizon verschenen. In 1534 landde een Franse ontdekkingsreiziger genaamd Jacques Cartier op mijn kusten, op zoek naar een route naar Azië. Hij vroeg de Irokese bevolking hoe zij hun dorp noemden, en zij antwoordden 'kanata'. Cartier dacht dat dit de naam van het hele land was, en de naam is blijven hangen. Na hem kwam Samuel de Champlain, een visionair die op 3 juli 1608 de stad Quebec stichtte. Dit werd het hart van Nieuw-Frankrijk en het begin van de pelshandel, een bedrijfstak die mensen van verschillende achtergronden samenbracht, soms in vriendschap, maar vaak ook in conflict om mijn rijke hulpbronnen.

In mijn vroege jaren werd ik gevormd door twee grote Europese families, de Fransen en de Britten. Ze brachten hun talen, wetten en tradities mee, en streden vaak om de controle over mijn uitgestrekte gebieden. Maar uit deze rivaliteit groeide een droom: de droom van een verenigd land dat zich uitstrekte 'van zee tot zee'. Deze droom werd werkelijkheid op 1 juli 1867. Op die dag kwamen de 'Vaders van de Confederatie', leiders van verschillende koloniën, samen om de Dominion van Canada te creëren. Ik was officieel geboren, maar ik was nog steeds een lappendeken van verre oorden, gescheiden door enorme afstanden en ruig terrein. Om ons echt te verenigen, was er een monumentale taak nodig: de aanleg van de Canadese Pacific Spoorweg. Het was een ongelooflijke prestatie van techniek en menselijke volharding. Duizenden arbeiders legden een stalen lint aan dat over prairies, door dichte bossen en dwars door de ondoordringbare Rocky Mountains liep. De spoorweg was meer dan alleen ijzer en hout; het was de draad die mijn provincies aan elkaar naaide en mensen, goederen en dromen naar mijn westelijke gebieden bracht, waardoor ik een echt verbonden land werd.

Als je vandaag naar mij kijkt, zie je het resultaat van al die geschiedenis. Ik ben geen 'smeltkroes', waar iedereen hetzelfde wordt. Ik zie mezelf liever als een 'mozaïek'. Elk stukje – elke persoon uit elke hoek van de wereld – behoudt zijn eigen prachtige kleur en vorm, en samen creëren we een groter, mooier en complexer beeld. Ik ben een land van tegenstellingen. Ik heb bruisende, creatieve steden die nooit slapen, vol kunst, muziek en innovatie. Maar ik heb ook een uitgestrekte, stille wildernis waar je dagen kunt reizen zonder een andere ziel tegen te komen, waar je nog steeds de oeroude hartslag van de aarde kunt voelen. Mijn verhaal is nog lang niet af. Het wordt elke dag geschreven door de miljoenen mensen die mij hun thuis noemen, elk met hun eigen unieke verhaal. Ik ben een belofte van vrede, een land van ontdekking en een plek waar elke stem kan bijdragen aan het koor van mijn voortdurende geschiedenis.