Çatalhöyük

Stel je een grote, zachte heuvel voor op een brede, vlakke vlakte in een land dat nu Turkije heet. Ik ben niet gemaakt van steen of staal, maar van duizenden huizen van leemsteen, allemaal dicht tegen elkaar aan genesteld als de cellen in een reusachtige honingraat. Ik had geen straten; mijn bewoners liepen over de daken en klommen via ladders naar beneden om hun huizen binnen te gaan. Het was een stad waar je bovenop kon lopen. Overal waar je keek, zag je platte daken die als een groot plein dienden. De rook van de haarden kringelde omhoog uit openingen in diezelfde daken. Het was een veilige en knusse manier van leven, heel anders dan de steden die je nu kent. Na dit beeld van een vreemde en wonderlijke plek geschetst te hebben, stel ik me voor: Ik ben Çatalhöyük, een van de allereerste grote gemeenschappen ter wereld.

Ik zal je het verhaal vertellen van de mensen die mij hebben gemaakt. Ongeveer 9.500 jaar geleden, rond 7500 voor Christus, besloten slimme mensen om te stoppen met rondtrekken en hier een thuis te bouwen. Ze waren een van de eerste boeren, die tarwe verbouwden en schapen hoedden. Ik herinner me hun dagelijks leven nog goed: de geur van brood dat in kleiovens werd gebakken, het geluid van kinderen die op de daken speelden en het beeld van kunstenaars die prachtige schilderingen op de muren in hun huizen maakten. Deze muurschilderingen toonden wilde stieren, jachttaferelen en prachtige patronen die lieten zien waar ze in geloofden en wat belangrijk voor hen was. De muren van hun huizen waren hun verhalenboeken. Ze begroeven hun dierbaren onder de vloeren van hun huizen om ze dichtbij te houden. Dit toont aan hoe belangrijk familie voor hen was. Ze versierden de kamers ook met beeldhouwwerken, zoals de hoofden van stieren die uit de muren kwamen. Alles wat ze deden, van het bouwen van hun huizen tot het versieren ervan, deden ze samen, als een grote, verbonden gemeenschap.

Na bijna tweeduizend jaar van druk leven, rond 6400 voor Christus, begonnen mijn huizen leeg te lopen. De wereld veranderde, en de mensen trokken verder om ergens anders nieuwe dorpen te bouwen. Misschien veranderde het klimaat, of vonden ze betere landbouwgrond. Wat de reden ook was, ik werd stil. Wind en regen bedekten me langzaam met aarde, en ik veranderde in een heuvel, een 'höyük' in de Turkse taal. Duizenden en duizenden jaren lang sliep ik en bewaarde ik mijn geheimen veilig onder de grond. Ik was vergeten, maar niet voorgoed verdwenen. Ik wachtte geduldig tot iemand mijn verhalen weer zou ontdekken.

Op een dag in 1958 zag een nieuwsgierige archeoloog genaamd James Mellaart mij en wist hij dat ik speciaal was. Van 1961 tot 1965 begonnen hij en zijn team mij voorzichtig wakker te maken, waarbij ze het vuil wegpoetsten om mijn huizen en mijn kunst te vinden. Vele jaren later, vanaf 1993, kwam een andere archeoloog genaamd Ian Hodder met nieuwe technologie om nog meer te leren over de mensen die hier woonden. Tegenwoordig ben ik een UNESCO Werelderfgoedsite, officieel erkend in juli van 2012. Ik ben een schat voor de hele wereld, en mijn verhaal leert iedereen over het begin van steden, kunst en gemeenschap. Ik deel nog steeds mijn geheimen en herinner mensen eraan dat zelfs 9.000 jaar geleden mensen van hun families hielden, prachtige dingen creëerden en samenwerkten om een thuis te bouwen.