Nationaal park Everglades

Ik ben geen gewone rivier met stromend water. Ik ben een brede, langzaam bewegende rivier van zaaggras onder de hete zon van Florida. Voel de warme bries en luister naar het gezoem van duizenden insecten. Hoor de plons van een vis die uit het water springt en zie de lange, elegante poten van een vogel die door mijn ondiepe wateren waadt. Ik ben een speciaal thuis voor talloze wezens, van de kleinste slak tot de machtige alligator. Al duizenden jaren stroom ik zachtjes naar de zee en geef ik leven aan alles om me heen. Ik ben een uniek landschap, een schat van de natuur die nergens anders ter wereld te vinden is. Ik ben het Everglades National Park.

Ik herinner me de eerste mensen die mij duizenden jaren geleden hun thuis noemden, zoals de Calusa- en Tequesta-stammen. Zij kenden mijn diepste geheimen. Ze bouwden hun huizen op heuvels van schelpen en leefden in harmonie met mijn natte en droge seizoenen. Veel later, aan het einde van de 19e eeuw, kwamen er nieuwe mensen. Ze zagen mij niet als een levende rivier, maar als een nutteloos moeras dat in de weg stond. Vanaf het begin van de 20e eeuw begonnen ze kanalen te graven om mijn water af te voeren. Ze wilden land creëren voor boerderijen en steden. Maar door hun kanalen raakte mijn wilde hart ziek. Het water dat mijn planten voedde en het thuis van mijn dieren was, verdween. Vele van mijn planten- en dierenfamilies begonnen te lijden en te verdwijnen, en mijn eens zo levendige wereld werd stiller en droger.

Net toen ik mijn hoop begon te verliezen, kwamen er moedige mensen die mijn stem werden. Een man genaamd Ernest F. Coe zag mijn unieke schoonheid en begreep dat ik gered moest worden. Vanaf 1928 werkte hij onvermoeibaar om anderen te overtuigen dat ik het waard was om te beschermen. Hij schreef brieven, hield toespraken en liet iedereen zien dat ik geen moeras was, maar een wonder. Toen kwam er een schrijfster genaamd Marjory Stoneman Douglas. In 1947 publiceerde ze een beroemd boek genaamd 'The Everglades: River of Grass'. Dit boek opende de ogen van de wereld. Het hielp iedereen te begrijpen dat ik een kostbare, stromende rivier was die bescherming nodig had. De stemmen van Ernest, Marjory en vele anderen werden gehoord. Dankzij hun harde werk besloot de regering van de Verenigde Staten op 30 mei 1934 dat ik voor altijd beschermd moest worden en dat er een nationaal park moest komen.

De meest opwindende dag van mijn leven was 6 december 1947. Op die dag kwam de president van de Verenigde Staten, Harry S. Truman, mij officieel tot nationaal park verklaren. Het was een belofte aan de wereld om mij veilig te houden en voor mij te zorgen. In de jaren daarna zagen mensen over de hele wereld hoe speciaal ik ben. In 1976 werd ik uitgeroepen tot Internationaal Biosfeerreservaat. En in 1979 werd ik een UNESCO Werelderfgoedsite. Dat betekent dat ik word gezien als een natuurschat die zo belangrijk is dat hij niet alleen voor Amerika, maar voor de hele planeet bewaard moet blijven.

Vandaag de dag ben ik een plek van verwondering en ontdekking. Bezoekers kunnen met boten over mijn wateren glijden en alligators zien zonnebaden op de oevers. Ze zien sierlijke reigers jagen op vissen en misschien zelfs een zachtaardige zeekoe die rustig in mijn kanalen zwemt. Ik ben een levend klaslokaal, waar iedereen leert hoe belangrijk het is om wilde plekken te beschermen. Ik ben een herinnering dat zelfs de stilste landschappen de krachtigste verhalen hebben. Mijn verhaal is er een van overleving, hoop en de onverwoestbare kracht van de natuur.