Globe Theatre

Ik sta aan de bruisende zuidoever van de rivier de Theems in Londen. Ik ben niet gemaakt van koude steen of glimmend glas, maar van warm, stevig eikenhout. Ik ben rond, als een reusachtige houten 'O' zonder dak in het midden, open voor de zon en de sterren. Je kunt het geroezemoes van opwinding horen van de mensen die samenkomen, het wapperen van een vlag hoog boven mijn dak, en de schmetterende toon van een trompet die aankondigt dat er een verhaal gaat beginnen. Al meer dan 400 jaar ben ik een thuis voor woorden, magie en verbeelding. Ik ben het Globe Theatre, en ik was het podium voor 's werelds beroemdste toneelschrijver, William Shakespeare. Binnen mijn ronde muren werden zijn verhalen over koningen, geliefden en geesten tot leven gewekt, niet met dure speciale effecten, maar met de pure kracht van poëzie. Ik werd een plek waar mensen van alle rangen en standen konden ontsnappen aan hun dagelijks leven en konden reizen naar verre landen en oude tijden, gewoon door te luisteren.

Ik werd voor het eerst geboren in het jaar 1599. Mijn verhaal begon met een groep acteurs genaamd de Lord Chamberlain's Men. Hun sterschrijver was Shakespeare zelf. Ze hadden een probleem: ze verloren het huurcontract van hun oude theater. Dus, in de winter van 1598, deden ze iets gedurfds. Ze haalden in het geheim hun oude theater, stuk voor stuk, uit elkaar. Ze droegen de gigantische eikenhouten balken over de bevroren rivier de Theems en gebruikten ze om mij op een nieuwe plek te bouwen. Ik verrees uit dat oude hout, een amfitheater van drie verdiepingen waar iedereen, rijk of arm, een toneelstuk kon zien. De armste mensen, de 'groundlings' genoemd, stonden in de open binnenplaats voor slechts een penny. Ze stonden in de regen of de zonneschijn, luid juichend of sissend naar de schurken. De rijkere mensen zaten comfortabeler op mijn overdekte galerijen, waar ze konden zien en gezien worden. Ik was niet alleen een gebouw; ik was een smeltkroes van de Londense samenleving, allemaal verenigd door de liefde voor een goed verhaal.

Mijn houten podium was de plek waar magie gebeurde. Er waren geen luxe lichten of microfoons. De acteurs – allemaal mannen en jongens, want vrouwen mochten toen niet acteren – moesten de kracht van hun stem en de ongelooflijke woorden van Shakespeare gebruiken om hele werelden te creëren. Ze schilderden beelden met taal, waardoor het publiek legers kon zien op een leeg podium of een storm kon voelen op een zonnige dag. Speciale effecten waren eenvoudig maar effectief. Geesten kwamen tevoorschijn uit valluiken in de podiumvloer, die bekend stonden als 'de hel'. Goden en feeën werden met touwen neergelaten uit de 'hemel' boven hen. Het publiek hapte naar adem bij zwaardgevechten, lachte om dwaze clowns en huilde bij hartverscheurende tragedies. Het was hier, binnen mijn muren, dat enkele van de grootste verhalen die ooit zijn verteld voor het eerst tot leven kwamen, waaronder 'Hamlet', 'Othello' en 'King Lear'. Ik was een vat voor de menselijke ervaring, waar de grootste vragen van het leven werden gesteld en onderzocht voor duizenden toeschouwers.

Mijn eerste leven kwam tot een plotseling, vurig einde. Op 29 juni 1613, tijdens een voorstelling van 'Henry VIII', werd een kanon voor speciale effecten afgevuurd. Een vonk schoot omhoog en landde op mijn rieten dak. Binnen enkele ogenblikken stond ik in lichterlaaie. Paniek brak uit terwijl iedereen zich haastte om naar buiten te komen. Wonder boven wonder raakte niemand ernstig gewond, hoewel het verhaal gaat dat de brandende broek van een man werd geblust met een fles bier. Hoewel ik in minder dan twee uur tot de grond toe afbrandde, was mijn geest niet gebroken. Mijn gezelschap van acteurs hield zoveel van mij dat ze me onmiddellijk herbouwden. Ik heropende in juni 1614, groter en beter dan voorheen, met een belangrijk verschil: een brandveilig pannendak. Deze snelle wederopbouw was een bewijs van hoe belangrijk ik was geworden voor de acteurs en voor de stad Londen zelf.

Mijn tweede leven eindigde niet met een knal, maar met een wet. In 1642 beval de Engelse regering, geleid door de Puriteinen die theaters als immoreel beschouwden, dat alle theaters in Londen moesten sluiten. Ik stond twee jaar lang stil en leeg voordat ik in 1644 werd afgebroken om plaats te maken voor huizen. Meer dan 300 jaar was ik slechts een herinnering, een verhaal in geschiedenisboeken, een vage afdruk op oude kaarten. Maar in 1970 kwam een Amerikaanse acteur en regisseur genaamd Sam Wanamaker naar Londen. Hij zocht naar mijn geboorteplaats en was geschokt toen hij slechts een kleine gedenkplaat vond waar ik ooit had gestaan. Hij maakte het zijn levensmissie om mij terug te brengen. Hij besteedde tientallen jaren aan het inzamelen van geld en het onderzoeken van mijn oorspronkelijke ontwerp, waarbij hij met academici en architecten werkte om elk detail goed te krijgen. Toen, in 1989, deden archeologen een opwindende ontdekking: ze vonden de overblijfselen van mijn oorspronkelijke fundamenten, wat zijn droom nog meer kracht bijzette.

Dankzij de droom en de vastberadenheid van Sam werd ik herboren. In 1997 opende een nieuw Globe Theatre — een getrouwe reconstructie van het origineel — op slechts een korte wandeling van waar ik voor het eerst stond. Vandaag de dag ben ik opnieuw gevuld met applaus, gelach en de kracht van Shakespeares woorden. Ik verwelkom bezoekers van over de hele wereld, acteurs die op mijn podium spelen en studenten die over mijn geschiedenis leren. Ik herinner hen eraan dat een goed verhaal ons door de eeuwen heen kan verbinden. Ik ben het levende bewijs dat zelfs als iets verloren gaat, de geest ervan mensen kan inspireren om het opnieuw op te bouwen, zodat de magie nooit echt eindigt.