Göbekli Tepe

Tienduizenden jaren lang sliep ik, verborgen onder een ronde, zachte heuvel in het zuidoosten van Turkije. Ik voelde alleen de wind die over mijn rug streek en de warmte van de zon die de aarde boven mij bakte. Om mij heen strekte de Harran-vlakte zich uit, met in de verte de Germuş-bergen die als wakers aan de horizon stonden. Niemand wist van de geheimen die ik bewaarde, diep in mijn schoot. Cirkels van gebeeldhouwde stenen pilaren, versierd met dieren die al lang niet meer door dit land zwierven, wachtten geduldig in de duisternis. Ze wachtten op de dag dat de mensheid klaar zou zijn om haar eigen, lang vergeten verleden te herontdekken. De mensen die in de buurt woonden, hadden een eenvoudige naam voor de heuvel die ik was geworden. Ze noemden mijn heuvel Potbelly Hill, ofwel Buikberg. Maar mijn echte naam, de naam die nu door archeologen over de hele wereld wordt gefluisterd, is Göbekli Tepe.

Laten we terugreizen in de tijd, naar mijn schepping, rond 9600 voor Christus. Dat is meer dan 11.600 jaar geleden. Stel je een wereld voor zonder steden, zonder geschreven taal, en zelfs voordat de meeste mensen wisten hoe ze gewassen moesten verbouwen. De mensen die mij bouwden, waren slimme jager-verzamelaars. Ze leefden in een wereld die nog wild en nieuw was. Met eenvoudig gereedschap van vuursteen hakten ze enorme T-vormige pilaren uit de kalksteenrotsen. Sommige van deze pilaren zijn zo hoog als een giraffe en wegen meer dan een schoolbus. Denk je eens in hoe ze deze kolossale stenen verplaatsten zonder het wiel te hebben uitgevonden of lastdieren te gebruiken. Het moet een ongelooflijke prestatie van samenwerking en vindingrijkheid zijn geweest. Op mijn stenen brachten ze kunst tot leven. Ze kerfden afbeeldingen van vossen, leeuwen, slangen, spinnen en vogels. Elk dier leek een verhaal te vertellen, een symbool van hun wereld en hun overtuigingen. Waarom hebben ze mij gebouwd? Dat is een vraag die experts vandaag de dag nog steeds bezighoudt. Was ik een tempel om de sterren te eren? Een heilige plek waar verschillende stammen samenkwamen voor speciale feesten en ceremonies? Ik was een ontmoetingsplaats, een centrum voor de allereerste gemeenschappen van de mensheid, waar ze hun ideeën en dromen deelden.

Na meer dan duizend jaar in gebruik te zijn geweest, deden mijn scheppers rond 8000 voor Christus iets heel vreemds en mysterieus. Ze begroeven me zorgvuldig. Stel je voor hoe ze mijn stenen cirkels vulden met aarde, vuurstenen en dierenbotten. Ze bedekten mijn hoge pilaren, laag voor laag, totdat ik de zacht glooiende heuvel werd die ik millennia lang zou blijven. Waarom zouden ze zo'n prachtige plek verbergen? Misschien was het om me te beschermen tegen gevaar, om me veilig te stellen voor de toekomst. Of was het een respectvol afscheid? De wereld veranderde; mensen begonnen boerderijen aan te leggen en in permanente dorpen te wonen. Misschien was mijn tijd als centrum voor jager-verzamelaars voorbij. Wat de reden ook was, deze daad van begraven was mijn redding. Het hield me perfect bewaard, als een tijdcapsule die wachtte op het juiste moment om geopend te worden.

Duizenden jaren vlogen voorbij. In 1963 zagen landmeters mijn heuveltop, maar ze dachten dat het slechts een oude begraafplaats was en schonken er verder geen aandacht aan. Het echte verhaal van mijn herontdekking begint in 1994, toen een Duitse archeoloog genaamd Klaus Schmidt een bezoek bracht. Hij had gelezen over de vreemde vuurstenen die hier waren gevonden en voelde dat er meer aan de hand was. Toen hij op de top van mijn heuvel stond, voelde hij een opwelling van opwinding. Hij zag de toppen van mijn gebeeldhouwde pilaren net boven de grond uitsteken. Hij wist onmiddellijk dat dit geen gewone plek was. Dit was iets ouds, iets van onschatbare waarde. De opgravingen begonnen het jaar daarop, op 2 maart 1995. Heel langzaam en voorzichtig veegden de archeologen het vuil van eeuwen weg. Met elke borstelstreek kwamen mijn cirkels en gravures weer tevoorschijn in het zonlicht. Deze ontdekking was enorm. Het veranderde alles wat we dachten te weten over de Steentijd en de ontwikkeling van de menselijke beschaving.

Vandaag de dag heb ik een nieuwe rol. Op 1 juli 2018 werd ik een UNESCO Werelderfgoedsite, erkend als een schat voor de hele mensheid. Ik ben 's werelds oudst bekende tempel, een bewijs van wat mensen kunnen bereiken als ze samenwerken. Ik leer ons dat lang voor de piramides of paleizen, mensen al grote ideeën, diepe overtuigingen en een ongelooflijke vaardigheid hadden. Ik ben een brug naar onze alleroudste voorouders, en ik blijf verwondering opwekken bij iedereen die mijn stenen cirkels ziet schijnen onder de Turkse zon.