Nationaal Park Great Smoky Mountains

Elke ochtend, als de zon opkomt, adem ik een koele, zachte mist uit. Het kriebelt langs mijn heuvels en nestelt zich tussen mijn hoge bomen. Van ver weg zien mijn glooiende, groene heuvels eruit alsof ze blauwe rook uitademen, zachtjes en vredig. Je kunt het geluid horen van vogels die een goedemorgenlied zingen en bladeren die ritselen in de wind. Het is een stille, magische plek, vol met het gefluister van de natuur. Mijn beekjes kabbelen over gladde stenen en mijn oudste bomen staan als wijze reuzen die over het land waken. Mensen komen hier om de stilte te voelen en de frisse lucht in te ademen. Ze kijken verwonderd naar de blauwe waas die mij mijn naam geeft. Ik ben het Great Smoky Mountains National Park.

Voordat ik een park was, was ik al duizenden jaren een thuis. De eerste mensen die hier woonden, de Cherokee, noemden mij 'Shaconage', wat 'land van de blauwe rook' betekent. Ze hielden van mijn bossen en rivieren en leefden in harmonie met de natuur. Veel later kwamen er nieuwe kolonisten. Ze bouwden boerderijen en houthakkersbedrijven. Ze begonnen mijn prachtige, oude bomen om te hakken. Sommige mensen zagen dit en hun hart werd verdrietig. Ze zeiden: 'We moeten dit prachtige land redden.'. En dus begonnen ze samen te werken. Gezinnen gaven hun spaargeld, schoolkinderen zamelden centen in en aardige mensen, zoals de familie Rockefeller, gaven veel geld om te helpen. Stukje bij beetje kochten ze al het land terug van de houthakkersbedrijven. Het was een groot project, maar ze wisten dat ik het waard was. Uiteindelijk, op 15 juni 1934, werd ik officieel een nationaal park. Ik was een geschenk voor iedereen, een plek die voor altijd beschermd zou worden.

Nu ben ik jouw wilde speeltuin. Je kunt over mijn paden wandelen, diep de bossen in. Je kunt spetteren in mijn koele, heldere beekjes op een warme dag. Als je stil en geduldig bent, zie je misschien enkele van mijn dieren. Er leven hier zwarte beren die door de struiken snuffelen, herten die rustig grazen en allerlei soorten vogels. In de zomer heb ik een heel speciale verrassing: synchrone vuurvliegjes. Ze knipperen allemaal tegelijk met hun lichtjes en creëren een magische lichtshow in het donker. Ik ben een speciale plek om de natuur te ontdekken en tijd door te brengen met je familie en vrienden. Ik zal hier altijd zijn, wachtend op nieuwe avonturiers zoals jij om mijn rokerige heuvels te komen verkennen en hun eigen verhalen te maken.