Oude stad Hội An

Voel de zon op je gezicht en zie hoe mijn muren gloeien met een warme, gouden kleur. In de zachte rivier die door mij heen stroomt, dansen de reflecties van honderden kleurrijke zijden lantaarns. Als je door mijn smalle, kronkelende straatjes loopt, ruik je de zoete geur van wierook die uit eeuwenoude tempels komt. Mijn houten luiken staan open om de verhalen van de wind te vangen, en de stenen onder je voeten hebben de voetstappen van duizenden reizigers gevoeld. Ik ben een plek waar de tijd een beetje langzamer lijkt te gaan, waar elke lantaarn een wens fluistert en elke muur een herinnering bewaart. Ik ben de Oude Stad Hội An, een juweel aan de kust van Vietnam.

mijn verhaal begon lang geleden, in de 15e eeuw, toen ik een bruisende havenstad werd. Stel je grote houten schepen voor met bolle zeilen die mijn haven binnenvoeren. Ze kwamen van over de hele wereld. Handelaren uit China brachten kostbare zijde en prachtig porselein. Vrienden uit Japan kwamen met verfijnd keramiek en koper. Zelfs schepen uit het verre Europa vonden hun weg naar mij, geladen met goederen die hier nog nooit waren gezien. De straten gonsden van de bedrijvigheid. Er werden allerlei talen gesproken en er werden waardevolle schatten geruild, zoals geurige specerijen en zeldzame houtsoorten. Veel van deze bezoekers vonden mij zo mooi dat ze besloten te blijven. Ze bouwden huizen en tempels in de stijl van hun eigen land. Daarom zie je, als je door mijn straten loopt, een prachtige mix van Chinese, Japanse en Vietnamese architectuur. Een heel bijzonder symbool van onze vriendschap is de Japanse Overdekte Brug. Deze werd in het begin van de jaren 1600 gebouwd door mijn Japanse vrienden. De brug verbond hun wijk met de Chinese wijk, zodat ze elkaar makkelijk konden bezoeken en samen handel konden drijven. Het is meer dan een brug; het is een belofte van vriendschap die de eeuwen heeft doorstaan.

Maar net als de getijden van de zee, veranderen tijden. Tegen het einde van de 18e eeuw begon mijn prachtige Thu Bồn-rivier langzaam vol te raken met zand. Jaar na jaar werd de vaargeul ondieper, totdat de grote, zware handelsschepen mijn haven niet meer konden bereiken. Het was een verdrietige tijd. De handelaren, die afhankelijk waren van de diepe wateren, moesten een nieuwe plek zoeken voor hun handel. Langzaam vertrokken de schepen, en de levendige geluiden in mijn straten vervaagden. Ik werd heel stil. Bijna tweehonderd jaar lang was ik als een slapende stad, door de drukke wereld vergeten. Maar deze lange dut was eigenlijk een geheime zegen. Omdat niemand aandacht aan me besteedde, werden mijn oude houten huizen, mijn versierde tempels en mijn sierlijke bruggen niet afgebroken om plaats te maken voor iets nieuws. Alles bleef precies zoals het was, bewaard in de tijd, wachtend op de dag dat de wereld mijn schoonheid opnieuw zou ontdekken.

En die dag kwam. In de moderne tijd begonnen mensen mij weer te bezoeken. Reizigers hoorden verhalen over een vergeten stad met gouden muren en kwamen vol nieuwsgierigheid kijken. Ze werden verliefd op mijn bewaard gebleven schoonheid. Op 4 december 1999 kreeg ik een grote eer. Ik werd uitgeroepen tot een UNESCO Werelderfgoedsite. Dat betekent dat de hele wereld beloofde om te helpen mijn schatten te beschermen, omdat ik een belangrijk stukje van de geschiedenis van de mensheid ben. Vandaag ben ik weer levend. Mijn straten zijn gevuld met vrolijke stemmen en het gelach van bezoekers van over de hele wereld. Elke avond gloei ik onder het licht van duizenden lantaarns. Vooral tijdens het Lantaarnfestival bij volle maan, dan verander ik in een sprookjesachtig tafereel van licht en kleur. Ik ben een levend verhalenboek, een plek waar culturen in vrede samenkwamen. Ik hou ervan om mijn warme, gouden licht en mijn verhalen over vriendschap te delen met elke nieuwe bezoeker die door mijn oude straten wandelt. Ik herinner iedereen eraan dat schoonheid en vriendschap de tijd kunnen doorstaan.