Iguazú-watervallen

Ik ben niet één waterval, maar honderden, een reusachtig watertoneel dat zich kilometers ver uitstrekt. Mijn stem is een constant gebrul dat de aarde doet schudden, en mijn adem is een koele nevel die regenbogen in de zon tovert. Ik ben gehuld in een groene jungle, vol met kleurrijke vogels en nieuwsgierige dieren. Voordat ik je mijn naam vertel, stel je een rivier voor die zo breed is dat hij op 275 verschillende plaatsen tegelijk van een klif besluit te springen. Dat verbazingwekkende, donderende, prachtige gebrul? Dat ben ik. Ik ben de Iguaçuwatervallen.

Mijn verhaal begon heel lang geleden, ongeveer 135 miljoen jaar geleden, toen de grond hier werd gevormd door vurige vulkanen. Maar de rivier die mij leven geeft, de Iguaçurivier, had duizenden jaren nodig om het pad uit te slijpen dat ik vandaag volg. Eeuwenlang waren de Guaraní de enigen die mijn lied kenden. Zij woonden in mijn oerwoud en gaven mij mijn naam, wat 'Groot Water' betekent in hun taal. Ze vertellen een prachtige legende over mijn ontstaan, over een dappere krijger, een mooie jonkvrouw en een reusachtige slangengod die uit woede de rivier spleet en zo mijn vele watervallen creëerde. Het is een krachtig verhaal dat laat zien hoeveel ik voor hen betekende.

Lange, lange tijd was mijn leven vredig, alleen gedeeld met de jungle en de Guaraní. Toen, op een dag in het jaar 1541, was een Spaanse ontdekkingsreiziger genaamd Álvar Núñez Cabeza de Vaca op doorreis door het woud en hoorde mijn gebrul. Toen hij mij zag, was hij sprakeloos. Hij had nog nooit zoveel water met zo'n kracht zien vallen. Hij gaf me een nieuwe naam, maar mijn oude Guaraní-naam is degene die is blijven hangen. Nadat hij was vertrokken, werd ik meer dan 300 jaar grotendeels vergeten door de buitenwereld, en ik bleef stromen, een verborgen wonder in het hart van Zuid-Amerika.

In het begin van de jaren 1900 begonnen mensen te beseffen hoe speciaal ik was. Ze wisten dat mijn junglehuis en al zijn wezens veilig moesten worden gehouden. Dus deden de landen waarin ik leef, Argentinië en Brazilië, een prachtige belofte. In 1934 creëerde Argentinië het Nationaal park Iguazú aan zijn kant van de rivier. Vervolgens, in 1939, creëerde Brazilië het Nationaal park Iguaçu aan zijn kant. Samen werden deze parken mijn bewakers. In 1984 en 1986 werd ik uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, een titel voor de meest kostbare plaatsen op aarde. En op 11 november 2011 stemden mensen over de hele wereld voor mij om een van de Nieuwe 7 Natuurwonderen te zijn.

Vandaag de dag wordt mijn lied gehoord door mensen uit alle hoeken van de wereld. Ze lopen over paden door mijn nevel, varen in bootjes om mijn waterdruppels te voelen en staan vol ontzag voor mijn kracht. Ik ben een thuis voor toekans met regenboogsnavels, speelse neusberen en zelfs schuwe jaguars. Ik herinner iedereen aan de ongelooflijke kracht en schoonheid van onze planeet. Mijn wateren vertellen een verhaal dat miljoenen jaren oud is, en mijn grootste hoop is om mijn donderende lied nog miljoenen jaren te blijven zingen, en iedereen te inspireren om de wilde, wonderlijke plekken van de wereld te beschermen.