Ischigualasto

Stel je een plek voor waar de grond is geschilderd in rood, wit en grijs, en de wind vreemde vormen uit de rotsen heeft geslepen. Sommige zien eruit als paddenstoelen, andere als sfinxen. Het is hier zo stil dat je de aarde bijna kunt horen ademen. Miljoenen jaren lang hebben regen en wind mij gevormd, zoals een beeldhouwer die met klei werkt. Ik ben een land dat eruitziet als de maan. Mijn naam is Ischigualasto, maar mensen noemen me vaak de Vallei van de Maan. Ik bevind me in een land ver weg, genaamd Argentinië.

Maar ik was niet altijd zo'n droge, stille plek. Als je terug in de tijd zou kunnen reizen, heel ver terug naar het Trias, meer dan 200 miljoen jaar geleden, zou je me niet herkennen. Ik was een levendige, groene wereld vol leven. Er stroomden rivieren door mijn land en overal groeiden reusachtige varens. En wie liepen er tussen die planten? De allereerste dinosaurussen. Rond 231 miljoen jaar geleden renden hier kleine, snelle dinosaurussen zoals de Eoraptor en de grotere Herrerasaurus rond. Ze waren de koningen van mijn wereld. Toen ze stierven, zonken hun botten weg in de zachte modder bij de rivier. De modder werd hard als steen en bewaarde hun botten als kostbare schatten, diep onder de grond verborgen.

Miljoenen jaren gingen voorbij. Mijn rivieren droogden op en de groene varens verdwenen. Ik werd de stille, droge vallei die ik nu ben, en ik hield het geheim van de dinosaurussen diep in mij verborgen. Niemand wist van de schatten die ik bewaarde. Tot in de jaren 50, toen een man uit de buurt, Victorino de la Vega, tijdens een wandeling een paar van mijn vreemde 'stenen' vond. Het waren geen gewone stenen. In 1958 kwam er een wetenschapper genaamd Alfred Romer op bezoek. Toen hij de botten zag, was hij dolblij. Hij wist dat hij de fossielen van enkele van de oudste dinosaurussen ter wereld had gevonden. Mijn geheim was onthuld.

Omdat mijn fossielen zo speciaal zijn, besloten de mensen mij te beschermen. In 1971 werd ik een speciaal park, zodat iedereen veilig mijn wonderen kon komen bekijken. En op 30 november 2000 kreeg ik een heel belangrijke titel. Ik werd uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoedsite. Dat betekent dat ik een schat ben voor de hele wereld. Vandaag de dag ben ik als een reusachtig verhalenboek van steen. Ik vertel het verhaal van het allereerste begin van de dinosaurussen. Ik laat mensen zien hoe onze planeet er heel lang geleden uitzag en inspireer iedereen om te blijven dromen over de ongelooflijke geschiedenis van de aarde.