Khmer-rijk

Diep in het oerwoud, waar apen door de bomen slingeren en de lucht warm en vochtig is, staan mijn stenen tempels te reiken naar de hemel. Gigantische gezichten van steen glimlachen al honderden jaren rustig naar de zon. Als je heel stil bent, kun je bijna de echo's horen van een lang vervlogen tijd. De stenen onder je voeten voelen oud en warm aan, vol met verhalen. Ik ben het Khmer-rijk, een groot en machtig koninkrijk dat lang geleden bestond in het land dat we nu Cambodja noemen. Ik ben een verhaal dat in steen is gebeiteld, verborgen en weer gevonden, en ik wil het graag met jou delen.

Mijn verhaal begon heel lang geleden. In het jaar 802 na Christus was er een wijze en sterke koning genaamd Jayavarman de 2de. Hij zag dat de mensen in verschillende groepen leefden en besloot hen samen te brengen tot één groot en verenigd volk. Hij riep zichzelf uit tot de enige echte heerser en zo begon mijn reis als een groots koninkrijk. Mijn mensen waren heel slim. Het waren geweldige boeren die wisten hoe ze de lekkerste rijst moesten verbouwen. Maar ze waren ook briljante bouwers. Ze groeven speciale waterwegen, die we kanalen noemen, en bouwden enorme waterreservoirs, die barays heten. Hiermee zorgden ze ervoor dat hun rijstvelden altijd genoeg water hadden, zodat iedereen in mijn koninkrijk genoeg te eten had en we sterk en welvarend konden worden.

De koningen die over mij heersten, wilden laten zien hoe belangrijk hun goden waren en hoe machtig ons koninkrijk was. Daarom bouwden ze de meest ongelooflijke tempels die je je maar kunt voorstellen. Deze tempels waren niet zomaar gebouwen; ze waren het hart van onze steden. In het begin van de 12de eeuw besloot koning Suryavarman de 2de de allermooiste tempel te bouwen. Hij noemde hem Angkor Wat. Het is als een berg gemaakt van steen, helemaal versierd met prachtige tekeningen en verhalen die in de muren zijn gekerfd. Het is een plek die zo mooi is dat het je adem beneemt. Later, aan het einde van de 12de eeuw, kwam er een andere grote koning, Jayavarman de 7de. Hij bouwde een compleet nieuwe stad, Angkor Thom. In het midden van die stad staat de Bayon-tempel, beroemd om de vele reusachtige, glimlachende gezichten die je vanuit elke hoek aankijken.

Zoals aan alle verhalen, kwam er ook aan mijn tijd als heersend rijk een einde, rond de 15de eeuw. Langzaam maar zeker nam het oerwoud mijn steden en tempels over. Dikke boomwortels groeiden over mijn stenen muren en groene bladeren verborgen mijn glimlachende gezichten. Ik was voor een lange tijd verborgen voor de wereld. Maar mijn geest en mijn stenen wonderen waren nooit echt verloren. Vandaag de dag zijn mijn tempels weer tevoorschijn gehaald uit het groen en sta ik als een schat voor de hele wereld te schitteren. Ik ben een symbool van trots voor de Cambodjaanse bevolking en een plek vol wonderen die iedereen eraan herinnert hoe mensen, door samen te werken, iets prachtigs kunnen maken dat duizenden jaren kan bestaan.