Kolkata

Hoor je het vrolijke gerinkel van mijn oude trams als ze door de drukke straten rijden? Zie je de zee van gele taxi's die door mijn lanen zoemen? Kijk eens naar de brede Hooghly-rivier, waar boten zachtjes op de golven dobberen terwijl de zon ondergaat. Ruik je de zoete geur van snoepjes die uit de winkels komt, vermengd met de kruidige geuren van het straateten dat op elke hoek wordt bereid? Ik ben een plek die al je zintuigen prikkelt. Ik ben een stad vol leven en warmte, waar op elke hoek een verhaal te vinden is. Mijn naam is Kolkata, en omdat de mensen hier zo van het leven houden, noemen ze me de Stad van Vreugde.

Lang, lang geleden was ik niet de grote, bruisende stad die ik nu ben. Ik begon als drie kleine, rustige dorpjes genaamd Sutanuti, Gobindapur en Kalikata, die vredig aan de oever van de rivier lagen. Het leven was hier eenvoudig. Maar op 24 augustus 1690 veranderde alles. Een man uit Engeland, genaamd Job Charnock, kwam hier aan. Hij werkte voor een machtig handelsbedrijf, de Britse Oost-Indische Compagnie, en hij zag dat dit een perfecte plek was om zaken te doen. Hij stichtte een handelspost, en langzaam maar zeker begonnen de drie dorpjes samen te smelten. Er kwamen meer schepen, meer handelaren en meer huizen. Ik werd groter en drukker, en in het jaar 1772 werd ik zo belangrijk dat ik de hoofdstad van Brits-Indië werd. Stel je voor, vanuit mijn straten werden de belangrijkste beslissingen voor het land genomen.

In de tijd dat ik de hoofdstad was, kreeg ik de bijnaam 'de stad van paleizen' omdat er zoveel prachtige, grote gebouwen werden neergezet. Een van de allermooiste is het Victoria Memorial. Het is helemaal gemaakt van schitterend wit marmer dat glinstert in de zon. Het werd voltooid in het jaar 1921 en werd gebouwd als een eerbetoon, ter nagedachtenis aan koningin Victoria. Maar ik was niet alleen een stad van stenen. Ik was ook een thuis voor grote denkers en kunstenaars. Een heel beroemde dichter, Rabindranath Tagore, woonde hier. Hij schreef prachtige gedichten en verhalen die de harten van mensen over de hele wereld raakten. In 1911 werd besloten dat de hoofdstad naar een andere stad, Delhi, zou verhuizen. Dat was een grote verandering, maar mijn geest bleef sterk. Ik bleef een levendig centrum voor kunst en onderwijs, een plek waar ideeën konden bloeien.

Heel lang kenden de meeste mensen mij onder de naam Calcutta, een naam die me tijdens de Britse periode werd gegeven. Maar op 1 januari 2001 besloot ik mijn oude, traditionele naam weer met trots te dragen. Vanaf die dag heet ik officieel Kolkata. Vandaag de dag klopt mijn hart nog net zo sterk als vroeger. Mijn historische trams rijden nog steeds door de straten en verbinden het verleden met het heden. Elk jaar, tijdens het Durga Puja festival, verander ik in een sprookjeswereld van licht, kleur en kunst. En natuurlijk geniet iedereen nog steeds van het heerlijke eten dat je hier overal kunt vinden. Ik ben een stad die ervan houdt om na te denken, te creëren en te vieren. Ik heet iedereen welkom om mijn vreugde te delen en de nieuwe verhalen te ontdekken die elke dag op mijn straten worden geschreven.