Xochimilco-meer

Stel je voor dat je zachtjes op koel water drijft, omringd door een regenboog van kleuren. Felgekleurde boten, elk versierd met bogen van verse bloemen en prachtige namen, glijden langs je heen. Het vrolijke geluid van gitaren en trompetten van een mariachi-band op een andere boot zweeft door de lucht, vermengd met de heerlijke geur van maïs en kruiden uit een klein keukentje dat voorbij drijft. Het voelt als een feest op het water, een plek waar elk kanaal gevuld is met gelach en muziek. Dit is mijn wereld, een doolhof van glinsterende waterwegen en groene eilanden. Ik ben het Xochilmilco-meer, de bloementuin van Mexico-Stad.

Mijn verhaal begon heel lang geleden, in de 14e eeuw. Ik was toen niet alleen; ik maakte deel uit van een reusachtige familie van vijf meren die schitterden in een hoge vallei. Op een eiland in een van mijn zustermeren bouwden de slimme Azteken hun prachtige stad, Tenochtitlan. Maar naarmate hun stad groter en groter werd, stonden ze voor een groot probleem: ze hadden meer land nodig om voedsel te verbouwen voor alle mensen. Dus kwamen ze met een geweldig idee. Ze hoefden geen nieuw land te vinden—ze besloten het zelf te maken. Ze vlochten rietstengels samen tot reusachtige vlotten, stapelden er rijke modder uit mijn meerbed op en plantten wilgenbomen op de hoeken. De wortels van de bomen groeiden naar beneden het water in en verankerden deze nieuwe eilandjes op hun plaats. Ze noemden ze 'chinampa's'. Dit waren niet zomaar tuinen; het waren drijvende boerderijen. Op deze chinampa's verbouwden ze alles wat ze nodig hadden: maïs, bonen, pompoenen, chilipepers, tomaten en vooral bloemen. Ik werd een bruisend, groen paradijs, een reusachtige voorraadkast en bloemenmarkt die een heel rijk voedde en versierde.

Eeuwenlang vormden mijn wateren en chinampa's het hart van de vallei. Maar in het begin van de 16e eeuw begon alles te veranderen. Schepen kwamen van ver, met Spaanse ontdekkingsreizigers aan boord. Ze veroverden Tenochtitlan en besloten een nieuwe stad te bouwen, precies boven op de oude. Hun ideeën voor een stad waren heel anders. Ze zagen mijn zustermeren niet als een bron van leven, maar als een probleem dat opgelost moest worden. Gedurende vele, vele jaren begonnen ze de meren droog te leggen en vulden ze die met aarde om meer stevige grond te creëren voor hun grote stenen gebouwen en brede straten. Ik zag hoe mijn familie van meren langzaam verdween, één voor één. Ik werd veel en veel kleiner. Maar zelfs toen de stad om me heen groeide, werd een speciaal deel van mij gered. De mensen die aan mijn oevers woonden, wisten hoe belangrijk mijn kanalen en drijvende tuinen waren, en ze beschermden dit stukje van hun geschiedenis. Het was een tijd van groot verlies, maar het was ook een verhaal over mijn eigen overleving.

Vandaag de dag zijn mijn kanalen weer gevuld met leven en gelach. Ik voel pure vreugde als ik families en vrienden langs mijn wateren zie drijven in kleurrijke trajineras, net als vroeger. Op 11 december 1987 kreeg ik een heel speciale eer. Ik werd een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Dit is als een belofte van de hele wereld om mij voor altijd te helpen beschermen. Mijn wateren zijn ook het thuis van een heel bijzonder wezen, de geweldige axolotl. Het is een kleine roze salamander met een grappige glimlach die zijn eigen lichaamsdelen kan laten teruggroeien. Hij leeft nergens anders op aarde dan hier, in mijn kanalen. De axolotl is een symbool van hoe uniek en kostbaar ik ben. Ik ben meer dan alleen een meer; ik ben een levende, ademende link met de oude wereld van de Azteken. Ik ben een plek waar mensen komen om te vieren, om de ongelooflijke vindingrijkheid van degenen die voor hen kwamen te herinneren, en om in contact te komen met de natuur en met elkaar.